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Robert Jenrick, le ministre de l’Immigration, a démissionné mercredi alors que la dernière tentative du Premier ministre Rishi Sunak pour sauver sa politique d’asile au Rwanda avec une législation « d’urgence » a déclenché une réaction de droite des conservateurs.
Sunak a lancé un appel « unissez-vous ou mourez » aux députés conservateurs ainsi qu’un nouveau projet de loi qui considère le Rwanda comme un pays « sûr » en droit, une mesure qui, selon lui, ouvrira la voie à l’envoi de migrants vers ce pays africain.
Mais Jenrick a affirmé dans une lettre de démission que le plan de Sunak représentait « un triomphe de l’espoir sur l’expérience », tandis que l’ancienne ministre de l’Intérieur Suella Braverman a averti que les conservateurs se dirigeaient vers « l’oubli électoral ».
Le projet de loi ordonne aux tribunaux d’ignorer la loi britannique sur les droits de l’homme et le droit international, y compris la Convention des Nations Unies sur les réfugiés, lorsqu’ils examinent si le Rwanda est sûr pour les demandeurs d’asile, une décision qui a suscité des critiques de la part des avocats.
Jenrick avait réclamé une approche plus dure et a démissionné. Un proche conservateur de droite a déclaré que Jenrick avait prévenu le numéro 10 cette semaine qu’il avait « un avis juridique disant que cela ne fonctionnerait pas, mais que le Premier ministre l’a ignoré ».
Dans sa lettre de démission, il a déclaré qu’il ne voulait pas être « un autre homme politique qui fait des promesses en matière d’immigration au public britannique mais ne les tient pas ». Jenrick est depuis longtemps l’un des plus proches partisans de Sunak.
Un allié de Braverman, que Sunak a limogé de son poste de ministre de l’Intérieur le mois dernier, a déclaré que le projet de loi était « fatalement défectueux », ajoutant : « Le Premier ministre a conservé la possibilité pour chaque migrant illégal de déposer des plaintes individuelles en matière de droits humains contre son expulsion et de pouvoir ensuite faites appel de ces réclamations si elles n’aboutissent pas dans un premier temps.
Un ancien ministre conservateur de droite a déclaré que certains de ses collègues soumettaient des lettres de censure à l’égard de Sunak et que cet épisode avait encore affaibli un leader dont le parti est derrière le parti travailliste d’opposition d’environ 20 points dans les sondages.
Les alliés de Sunak ont déclaré que le projet de loi était « au maximum de ce que nous pouvons faire » et le Premier ministre a écrit à Jenrick mercredi pour affirmer que le Rwanda aurait mis fin à l’accord sur les migrants si la Grande-Bretagne avait rompu ses engagements juridiques internationaux.
« Le gouvernement rwandais a clairement indiqué qu’il n’accepterait pas que le Royaume-Uni fonde ce projet sur une législation qui pourrait être considérée comme contraire à nos obligations en matière de droit international », a-t-il déclaré.
Vincent Biruta, le ministre des Affaires étrangères du Rwanda, a publié une déclaration confirmant son inquiétude. « Sans un comportement légal de la part du Royaume-Uni, le Rwanda ne serait pas en mesure de poursuivre le Partenariat en matière de migration et de développement économique », a-t-il déclaré.
Yvette Cooper, porte-parole du Labour pour les affaires intérieures, s’est moquée de Sunak. « La seule chose qui empêche le gouvernement britannique d’ignorer le droit international, c’est le gouvernement rwandais », a-t-elle déclaré.
Sunak a plaidé auprès de son parti pour qu’il soutienne le projet de loi comme étant la meilleure chance d’obtenir des vols vers le Rwanda, mais il doit reprendre rapidement le contrôle de la situation. Ses collaborateurs ont déclaré que le Premier ministre avait rappelé aux députés son message « unissez-vous ou mourez » adressé à son parti en octobre dernier.
Le projet de loi sur la sécurité du Rwanda (asile et immigration) est de grande envergure et représente la tentative de Sunak de répondre à la décision de la Cour suprême du mois dernier selon laquelle le projet rwandais est illégal.
Cette semaine, le ministre de l’Intérieur, James Cleverly, a signé un traité avec le Rwanda pour étayer l’affirmation du gouvernement selon laquelle ce pays d’Afrique de l’Est est sûr pour les demandeurs d’asile. Le traité stipule que le Rwanda ne renverra pas les migrants dans leur pays d’origine, où ils pourraient être persécutés.
Les dispositions de la législation incluent une ordonnance selon laquelle les tribunaux britanniques « ne doivent pas tenir compte » des décisions provisoires de la Cour européenne des droits de l’homme, qui a bloqué en 2022 l’expulsion d’un demandeur d’asile vers le Rwanda avant une audience complète du tribunal britannique. Il indique que la décision de se conformer ou non aux décisions intérimaires relève des ministres, un pouvoir inclus dans la loi sur les migrations illégales adoptée plus tôt cette année.
« Le gouvernement britannique cherche à annuler une conclusion de fait fondée sur des preuves par la Cour suprême et à se protéger de toute responsabilité en vertu du droit national et international grâce à cette législation », a déclaré le président de la Law Society of England and Wales, Nick Emmerson.
Cleverly écrit dans une note explicative sur la première page du projet de loi qu’il est « incapable de déclarer » que le projet de loi est compatible avec la Convention européenne des droits de l’homme, mais qu’il veut quand même aller de l’avant.
Sunak dit à Jenrick que le projet de loi était « la loi sur l’immigration illégale la plus sévère jamais proposée par un gouvernement britannique » et que la décision de son ministre sortant était basée sur « une incompréhension fondamentale de la situation ».
De nombreux avocats s’attendent à ce que cette politique soit encore contestée devant les tribunaux. Les ministres craignent que les espoirs de Sunak d’envoyer des migrants au Rwanda avant les prochaines élections générales ne se réalisent probablement pas. « Cela n’arrivera pas », a déclaré l’un d’entre eux.
Le projet de loi devrait également rencontrer une opposition à la Chambre des Lords. Lord John Kerr, ancien diplomate britannique et membre du comité des accords internationaux de la Chambre des Lords, a déclaré que le projet de loi porterait « un préjudice immense » à la réputation de la Grande-Bretagne.
Sunak a tenté de trouver une voie médiane entre les députés de droite conservatrice, qui souhaitent que la Grande-Bretagne quitte la CEDH, et les parlementaires modérés qui insistent sur le fait que la Grande-Bretagne respecte ses engagements.
Alors que les alliés de Sunak croient qu’une révolte des conservateurs contre la législation rwandaise peut être contenue, il compte désormais un certain nombre d’opposants de premier plan et virulents prêts à dénoncer ses efforts pour résoudre le problème migratoire de la Grande-Bretagne.