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Le ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang a rencontré dimanche le vice-ministre russe des Affaires étrangères Andrei Rudenko alors que Pékin tente d’évaluer l’impact de l’insurrection du chef de guerre Yevgeny Prigozhin sur la stabilité politique de l’un de ses plus proches alliés stratégiques.
Les médias d’État chinois ont déclaré que les deux hommes, photographiés en train de sourire et de marcher ensemble après leur rencontre à Pékin, « ont échangé des points de vue. . . sur les relations sino-russes et les questions internationales et régionales d’intérêt commun ».
Les rapports ne mentionnent pas la rébellion et la Chine n’a fait aucune déclaration officielle sur les événements. Les médias d’État chinois ont minimisé l’importance du drame, donnant dimanche la priorité à un échange de lettres entre le président Xi Jinping et un gardien de zoo belge discutant des pandas.
Mais la couverture officielle en sourdine de la rébellion dément l’importance pour Xi et la direction du parti communiste chinois de l’impasse en Russie, le partenaire le plus important de Pékin dans ses efforts pour combattre ce qu’il considère comme l’hégémonie américaine.
Une Russie affaiblie priverait non seulement le dirigeant chinois d’un allié fiable, mais déstabiliserait également potentiellement la vaste frontière de la Chine avec son voisin géant. « Nous n’avons pas non plus besoin d’une autre guerre civile en Russie, nous avons besoin de stabilité dans tous les pays », a déclaré Henry Huiyao Wang, président du Centre pour la Chine et la mondialisation, un groupe de réflexion à Pékin.
Ce désir de stabilité, a déclaré Wang, était la raison pour laquelle Pékin voulait que les pourparlers de paix entre l’Ukraine et la Russie commencent le plus tôt possible. L’envoyé chinois Li Hui s’est rendu dans les deux pays le mois dernier, mais peu de progrès ont été réalisés.
Pour les dirigeants chinois, le défi a longtemps été de savoir comment exprimer leur soutien au président russe Vladimir Poutine sans s’aliéner davantage l’Europe. Le Premier ministre Li Qiang s’est rendu la semaine dernière en France et en Allemagne pour tenter de renforcer les liens affaiblis par les relations étroites de Pékin avec la Russie.
Au cours des deux dernières années, Xi a exprimé à plusieurs reprises son ferme soutien à Poutine, de sa déclaration d' »amitié sans limites » quelques jours seulement avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine l’année dernière à une visite d’État de Xi à Moscou cette année.
Après la débâcle de ces derniers jours, Poutine cherchera à être réaffirmé par les dirigeants étrangers, en particulier la Chine, son allié le plus puissant et le plus crédible. « Pour Poutine, il sera important d’avoir ce soutien de la Chine, un acteur d’importance mondiale, pour stabiliser le climat intérieur », a déclaré Zsuzsa Anna Ferenczy, ancienne conseillère politique au Parlement européen qui travaille actuellement à l’Université nationale Dong Hwa à Taïwan. .
« Ils [China] sont probablement en train de réfléchir et de discuter de ce qui est nécessaire pour assurer la position de Poutine, car Poutine a été très utile à la Chine. Cela doit être la considération motrice.
Dans le même temps, le chaos déclenché en Russie par la guerre contre l’Ukraine ne sera pas perdu pour Pékin, dont l’ambition à long terme est l’unification avec Taïwan en utilisant la force militaire si nécessaire.
« Il y a tellement de leçons à tirer de ce qui s’est passé la nuit dernière », a déclaré Ferenczy. Le chaos en Russie pourrait faire réfléchir la Chine à « la fragilité du contrôle, même dans le régime le plus autoritaire », a-t-elle déclaré.
Alors qu’il tentait de soutenir Poutine, Pékin chercherait également des contacts plus étendus avec d’autres courtiers en puissance en Russie, ont déclaré des analystes. Cela l’aiderait à sécuriser la relation si quelqu’un d’autre prenait le pouvoir.
« La Chine peut couvrir ses paris, non pas en retirant le soutien de Poutine, mais en augmentant l’engagement avec d’autres acteurs en Russie et autour », a déclaré Leif-Eric Easley, professeur à l’Université Ewha de Séoul.
Alors que la couverture médiatique de l’insurrection de Prigozhin par les médias d’État chinois était relativement discrète, se rapprochant étroitement de la version des événements des médias nationaux russes, les médias sociaux étaient plus actifs.
Plusieurs messages décrivaient le chef de guerre comme An Lushan, une référence à un célèbre général rebelle du VIIIe siècle sous la dynastie Tang, qui s’est rebellé contre l’empire et a créé un royaume rival de courte durée. Mais les messages ont été rapidement supprimés.
Un autre utilisateur de Weibo, la version chinoise de Twitter, a semblé échapper à la censure du gouvernement et a attiré de nombreuses publications en utilisant des euphémismes pour décrire l’insurrection, la qualifiant de jeu vidéo de tir à la première personne sur le champ de bataille « PUBG » et donnant sarcastiquement à Poutine les pseudonymes. de « tsar » et de « grand-père ».
Mais il était clair que malgré les efforts du gouvernement pour contrôler le récit, même les partisans les plus fidèles de Pékin dans les médias d’État ne pouvaient pas complètement dissimuler leur point de vue sur les perspectives sombres de Poutine après les événements récents.
La fin de la rébellion « a évidemment réduit l’impact sur l’autorité de Poutine », a déclaré Hu Xijin, l’ancien rédacteur en chef du nationaliste Global Times, sur Twitter, avant d’ajouter : « Mais pas à zéro ».
Avec des reportages supplémentaires de Gloria Li à Hong Kong et Edward White à Hong Kong