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Le ministre brésilien de l’Environnement a appelé les acheteurs internationaux de crédits carbone à une plus grande prudence, après que la police du pays sud-américain a découvert des systèmes de compensation des émissions prétendument frauduleux sur des terres volées en Amazonie.
Marina Silva a déclaré que les récentes révélations sur des entreprises criminelles soupçonnées d’avoir vendu illégalement des millions de dollars de certificats carbone provenant de la plus grande forêt tropicale du monde constituaient un « problème grave » qui pourrait nuire à la réputation d’un outil qui, selon ses partisans, aide à lutter contre le réchauffement climatique.
« Les pays ou les entreprises qui cherchent à obtenir ces crédits doivent être très vigilants, afin de ne pas faire le jeu de ceux qui commettent sans scrupules ce type de délits », a-t-elle déclaré au Financial Times dans une interview.
Le problème « pourrait nuire à la crédibilité [and] « L’intégrité de ce mécanisme est compromise », a déclaré Silva, 66 ans, militant écologiste de longue date. « Cela nuit aux pays en développement qui disposent d’un stock important de carbone et qui sont également des puits de carbone, [and therefore have an] « L’opportunité de créer les moyens de protéger leurs forêts et leurs communautés ».
Les crédits carbone ou compensations carbone sont générés par des projets qui évitent les émissions de gaz à effet de serre ou les éliminent de l’atmosphère, comme la plantation d’arbres ou la préservation des forêts. Les entreprises achètent les certificats pour annuler leurs émissions de dioxyde de carbone.
Le Brésil, qui abrite près de 60 % de l’Amazonie, est présenté comme une source potentielle de compensations massives qui pourraient valoir des milliards de dollars. L’écosystème est considéré comme un rempart contre le changement climatique car il absorbe et stocke de grandes quantités de carbone.
Mais les organisations non gouvernementales se plaignent depuis longtemps du comportement de certains promoteurs de projets envers les communautés locales et autochtones dans leurs tentatives d’obtenir des terres.
Le président de gauche brésilien Luiz Inácio Lula da Silva a fait de l’environnement une priorité suite à la montée de la déforestation en Amazonie sous son prédécesseur, le populiste de droite Jair Bolsonaro.
La police fédérale du pays a arrêté cinq personnes et exécuté des dizaines de mandats de perquisition en juin dans le cadre d’une enquête sur une vente irrégulière présumée de crédits carbone d’une valeur estimée à 180 millions de R$ (32 millions de dollars).
Les enquêteurs affirment que cette conspiration qui dure depuis dix ans a entraîné le détournement de 538 000 hectares de terres publiques, soit plus de trois fois la superficie du Grand Londres. Elle impliquait la corruption de fonctionnaires, la falsification de titres de propriété et l’exploitation forestière illégale, selon la police.
Les acheteurs de ces crédits incluent des sociétés multinationales et elles sont traitées comme des victimes potentielles, a déclaré la police.
Silva a déclaré que les autorités s’efforçaient de mettre fin à ces pratiques illégales.
« Nous avons déjà une série de délits liés à l’accaparement des terres, à l’exploitation forestière, à l’exploitation minière illégale d’or et maintenant, nous avons cette catégorie en tête. Nous sommes très attentifs – aussi bien la police fédérale que les agences environnementales – car il est inacceptable d’avoir un nouveau front pour le crime. »
Les projets suspectés opéraient dans le cadre du marché volontaire du carbone, où l’utilisation de crédits n’est ni légalement requise ni réglementée par le gouvernement.
Un projet de loi est devant le Congrès brésilien pour créer un système carbone obligatoire qui obligerait les pollueurs du pays à réduire leurs émissions ou à acheter des crédits pour compenser. « Nous espérons [the bill] « Cette mesure sera approuvée le plus rapidement possible, précisément pour prévenir ce type de délit », a ajouté Silva.
La création d’un marché réglementé du carbone devrait contribuer à réduire la fraude, a déclaré Caroline Dihl Prolo, responsable de la gestion du climat au sein de la société d’investissement fama re.capital, car les entreprises tenues de contrôler leurs émissions pourront également acheter des crédits sur le marché volontaire jusqu’à une certaine limite.
« Pour ce faire, ces crédits volontaires devront respecter des règles qui restent à déterminer par le gouvernement pour le marché réglementé. En pratique, cela devrait établir un plancher efficace pour les normes dans les deux segments », a déclaré Dihl Prolo.
Les critiques affirment que l’impact climatique des propositions du Brésil en matière de marché du carbone pourrait être limité car elles ne couvrent pas son secteur agricole en plein essor, responsable d’un quart des émissions nationales.
Verra, le plus grand organisme d’accréditation pour les compensations volontaires, a lancé un examen formel des trois projets impliqués dans l’enquête policière et a suspendu l’octroi de crédits à ces derniers en attendant ses résultats.
Reportage complémentaire de Beatriz Langella