Taïwan accueillera sa première visite d’un ministre fédéral allemand en 26 ans la semaine prochaine, un voyage qui a mis en lumière les divisions à Berlin sur la gestion de ses relations avec la Chine alors que les tensions géopolitiques entre Pékin et l’ouest augmentent.
Bettina Stark-Watzinger, ministre fédérale de l’Éducation et de la Recherche, doit arriver mardi à Taipei pour un voyage de deux jours, selon trois personnes informées des plans. Son voyage intervient alors que la ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, prévoit de se rendre à Pékin en avril ou mai, ont déclaré l’une des personnes et une autre personne familière avec la situation.
Le voyage de Stark-Watzinger, du parti libéral démocrate libre (FDP), a provoqué une discorde de soulagement sur la politique chinoise au sein du gouvernement allemand, où les frictions entre les partis de la coalition – principalement le FDP et les Verts – ont entravé la prise de décision sur une série de problèmes.
Baerbock, un Vert, a traditionnellement adopté une ligne plus dure sur la Chine que le chancelier Olaf Scholz, un social-démocrate. Les tensions sur la question ont culminé à la veille du voyage de Scholz à Pékin l’année dernière lorsque Baerbock a insisté sur le fait que la Chine était de plus en plus un rival systémique à l’ouest.
La manière dont l’Allemagne, qui entretient l’un des liens économiques les plus étroits de l’Europe avec la Chine, équilibre ses relations avec Pékin et son engagement avec Taipei trouvera un écho dans toute l’UE.
Le voyage prévu de Baerbock à Pékin faisait partie d’un effort visant à stabiliser les relations bilatérales afin de permettre aux pays de se concentrer sur des questions majeures, principalement économiques, d’intérêt mutuel, ont déclaré des diplomates allemands.
“D’une part, nous lui envoyons [to Beijing] et faire pression pour un nouveau cycle de consultations gouvernementales bilatérales qui n’ont pas eu lieu depuis 2021 en raison de Covid, et d’autre part, un ministre se rend d’abord à Taïwan – quel genre de message leur envoyons-nous ? a déclaré un diplomate allemand.
Bettina Stark-Watzinger © Sean Gallup/Getty Images
La Chine revendique Taiwan comme faisant partie de son territoire et exige que les pays tiers s’abstiennent de tout contact avec le gouvernement de la nation insulaire.
Les législateurs et certains responsables gouvernementaux des pays occidentaux se rendent néanmoins fréquemment à Taiwan. En août, Pékin a organisé des jeux de guerre sans précédent autour de Taïwan en réponse à un voyage de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants des États-Unis.
Taipei a connu une forte augmentation du nombre de délégations étrangères au cours des six derniers mois en réaction à la réponse belliqueuse de Pékin, certains responsables cherchant explicitement à contrer les tentatives de la Chine d’isoler Taiwan.
Mais l’Allemagne a plus strictement évité tout contact politique avec Taïwan, d’autant plus que son économie est devenue de plus en plus dépendante de la Chine. Les chanceliers et les délégations de grandes entreprises ont effectué de fréquents voyages sur le continent, mais Berlin a cessé les visites alternées des ministres de l’économie allemand et taïwanais après celle de Günter Rexrodt, du FDP, en 1997.
“C’est bien sûr un signal politique fort qu’après 26 ans, un ministre du gouvernement allemand se rende à nouveau à Taïwan”, a déclaré Frank Schäffler, député du FDP et vice-président du groupe d’amitié bilatéral du Parlement allemand avec Taïwan.
“Le FDP a une longue tradition de soutien à Taïwan, et il y a beaucoup de sympathie pour Taïwan parce que c’est une démocratie.”
Mais Schäffler a ajouté que Berlin devait faire attention à sa signalisation à Pékin. « Le fait que le gouvernement veut et aura des relations économiques raisonnables avec la Chine est incontesté. La Chine est une puissance économique bien trop importante pour avoir des doutes là-dessus, et c’est pourquoi nous devons être prévenants.
Selon des personnes familières avec les préparatifs de la visite de Stark-Watzinger, Berlin a repoussé la proposition de Taipei de rencontrer Joseph Wu, le ministre des Affaires étrangères de Taiwan, qui reçoit la plupart des représentants des gouvernements étrangers.
Dans le cadre de la politique d’« une seule Chine » de Berlin, ces échanges doivent être confinés au niveau des ministres spécialisés, en dessous des bureaux d’État concernés par les questions de souveraineté, qui incluent le chancelier et les ministres des affaires étrangères, de la défense et de l’intérieur.
“Nous n’allons pas politiser cette visite”, a déclaré un diplomate allemand. “Toutes ses réunions seront strictement axées sur le niveau et la nature du dialogue des ministres spécialisés.”
Thorsten Benner, directeur du Global Public Policy Institute, un groupe de réflexion berlinois, a déclaré que la visite ne devrait pas perturber gravement les relations de l’Allemagne avec la Chine.
“Si Pékin choisit d’être balistique face à la visite de Stark-Watzinger, c’est leur choix”, a-t-il déclaré.
“Tant que [she] fait profil assez bas. . . Je ne pense pas que quiconque au sein du gouvernement, y compris la chancelière, tiendrait quelqu’un d’autre que Pékin pour responsable de la détérioration des relations au cours de sa visite.