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Le milliardaire russe Dmitri Rybolovlev a déclaré qu’il s’appuyait sur des documents de Sotheby’s lors de ses achats d’art malgré les inquiétudes croissantes concernant les prix élevés qui lui étaient proposés, comme il l’a témoigné cette semaine lors d’un procès dans le cadre d’un procès qu’il a intenté contre la maison de vente aux enchères à New York.
Rybolovlev réclame 377 millions de dollars de dommages et intérêts à Sotheby’s dans le cadre du procès, l’accusant d’être complice d’un stratagème de plusieurs années mis en place par un marchand d’art suisse, Yves Bouvier, visant à lui vendre des centaines de millions de dollars de chefs-d’œuvre d’art, dont celui de Léonard de Vinci. Salvator Mundi » – à des valorisations gonflées.
« Nous avons entièrement fait confiance à Bouvier et à Sotheby’s. Nous ne pouvions même pas imaginer que Sotheby’s puisse participer à quelque chose comme ça », a déclaré Rybolovlev lors de son témoignage par l’intermédiaire d’un interprète.
« Lorsque la plus grande entreprise de ce secteur, dotée d’une réputation aussi profonde, prend de telles mesures, cela rend la tâche incroyablement difficile pour des clients comme moi. . . pour comprendre ce qui se passe », a déclaré Rybolovlev. « Il est important que le marché de l’art soit plus transparent. . . les clients n’ont aucune chance.
Rybolovlev a témoigné que les documents partagés avec lui par un représentant de Sotheby’s qui a travaillé en étroite collaboration avec Bouvier sur un certain nombre de ventes étaient essentiels pour faire confiance aux prix qu’il payait pour l’art.
Cependant, l’avocat de Sotheby’s a présenté Rybolovlev, le propriétaire du club de football de l’AS Monaco, comme un homme d’affaires compétent et expérimenté ayant l’expérience de la conduite de diligence raisonnable sur de grandes décisions financières.
Dans son témoignage, Rybolovlev a détaillé son ascension d’un étudiant en médecine dans l’ex-Union soviétique à un magnat des affaires valant 7 milliards de dollars, offrant un aperçu de la formation des oligarques alors que la Russie passait à une économie de marché après l’effondrement de l’Union soviétique.
Rybolovlev a déclaré qu’étant donné l’ampleur de ses investissements et de ses avoirs commerciaux, il s’en remettait aux députés pour gérer la logistique de ses achats d’art.
Marcus Asner, un avocat de Sotheby’s, a demandé à Rybolovlev s’il estimait que son adjoint avait fait un mauvais travail, étant donné le montant estimé entre 500 millions et 1 milliard de dollars. Rybolovlev estime avoir payé trop cher sa collection d’art au cours d’une décennie de collaboration avec Bouvier. « Disons simplement qu’il y a place à amélioration », a-t-il répondu.
Asner a noté que la documentation fournie par Sotheby’s sur l’authenticité du « Salvator Mundi » – que Rybolovlev a cité comme étant un élément crucial dans sa décision de l’acheter en 2013 pour 128 millions de dollars – l’a également aidé à revendre le tableau via Christie’s en 2017 pour 450 millions de dollars, battant des records d’enchères.
Sotheby’s a rejeté les affirmations de Rybolovlev selon lesquelles le monde de l’art devrait être plus transparent, notant que sa propriété n’avait pas été divulguée au moment de cette vente.
Dans un communiqué publié après le témoignage de vendredi, la maison de vente aux enchères a déclaré : « Tout au long du témoignage de M. Rybolovlev, il était manifestement clair qu’en tant que milliardaire autodidacte doté d’un réseau d’intérêts diversifié et étendu, aucun du soin et de l’attention aux détails qu’il accordait à son des entreprises ont été consacrées à ses transactions artistiques.
Bouvier n’est pas accusé dans le procès Sotheby’s et a clamé son innocence dans ses ventes d’art à Rybolovlev. Il a réglé un différend juridique avec le milliardaire en Suisse le mois dernier, et d’autres affaires dans diverses juridictions ont été réglées ou rejetées. Un représentant de Bouvier a déclaré : « Les allégations portées contre M. Bouvier dans le cadre de la procédure à New York ont déjà été rejetées par les autorités du monde entier. »