Un juge new-yorkais a accordé au fondateur milliardaire de fonds spéculatifs Louis Bacon plus de 203 millions de dollars de dommages-intérêts à la fin d’une amère affaire de diffamation contre son ancien voisin des Bahamas, le magnat de la mode canadien Peter Nygard.
Le prix, un record pour une affaire de diffamation dans l’État de New York, reflétait la nature écrasante et « vraiment stupéfiante » des preuves, a écrit Layn Phillips, l’ancien juge fédéral nommé par la Cour suprême de l’État en tant qu’arbitre spécial dans l’affaire.
La querelle a commencé il y a plus de dix ans avec les deux hommes s’affrontant sur des questions allant des fêtes bruyantes à la propriété sur le thème de Robinson Crusoé de Nygard dans la communauté exclusive de Lyford Cay à Clifton Bay, à savoir si Bacon avait contrecarré les plans de réaménagement de Nygard après un incendie.
L’ordonnance du tribunal a déclaré que Nygard avait mené une campagne mondiale de diffamation pendant près d’une décennie, affirmant à tort que Bacon était un membre du Ku Klux Klan ; qu’il s’est rendu coupable de délit d’initié ; qu’il a été impliqué dans le décès d’un employé; et qu’il a été impliqué dans un incendie criminel.
«N’importe lequel d’entre eux aurait été une attaque importante contre son personnage; la combinaison des quatre le dépeint comme un malfaiteur de premier ordre », a conclu Phillips, décrivant la campagne comme « un plan délibéré de Nygard pour détruire personnellement et professionnellement Bacon ».
Le montant de la sentence, qui est susceptible d’appel, reflète en partie les frais accumulés au cours du différend qui dure depuis des années. En plus de 50 millions de dollars de dommages-intérêts compensatoires et de 100 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs, il comprend plus de 53 millions de dollars pour couvrir les frais juridiques et autres frais d’atténuation de Bacon à ce jour.
Nygard, la fondatrice de l’entreprise de mode pour femmes Nygard International, est en prison au Canada en attendant son procès pour agression sexuelle à Toronto et à Montréal. Il a également été accusé aux États-Unis de racket et de trafic sexuel. Il a précédemment nié les allégations portées contre lui.
Ses entreprises sont en faillite, on ne sait donc pas quelle part du prix Bacon recevra. Nygard a dépensé 15 millions de dollars pour répandre ce qu’il savait être des mensonges, a déclaré le tribunal, qui a conclu qu’il avait agi « par haine, mauvaise volonté, dépit et méchanceté ».
Ce que le tribunal a appelé « l’effort total » de Nygard pour détruire Bacon avait causé au fondateur de Moore Capital Management « une humiliation personnelle [and] angoisse mentale », a-t-il constaté. Ses enfants avaient eu peur de dormir dans leur lit et il avait réduit « les activités normales qui lui procuraient du plaisir, comme assister à des événements caritatifs et se rendre chez lui aux Bahamas, de peur d’être contraint de faire face aux allégations persistantes ».
Un porte-parole de Bacon a déclaré que Nygard avait payé plus de deux douzaines de personnes pour diffuser des centaines de fausses déclarations « par tous les moyens imaginables », y compris des vidéos YouTube, des journaux, des pamphlets et des manifestations.
« Avec ce verdict, M. Bacon est disculpé des mensonges vicieux et de la campagne de diffamation dégoûtante contre lui, et M. Nygard a finalement été tenu responsable d’au moins certaines de ses actions », a déclaré le porte-parole.
Un avocat de Nygard n’a fait aucun commentaire immédiat.