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L’homme d’affaires américain Dan Friedkin a accepté d’acheter l’équipe de Premier League anglaise Everton à son propriétaire actuel Farhad Moshiri, mettant potentiellement fin à des années d’incertitude dans l’un des plus anciens clubs de football.
Le groupe Friedkin, qui possède également le club de football italien AS Roma, et Everton ont annoncé lundi avoir conclu un accord pour acheter la participation majoritaire de Moshiri dans le club de football basé à Liverpool, sous réserve de l’approbation réglementaire.
« Nous sommes ravis d’avoir conclu un accord pour devenir les gardiens de ce club de football emblématique », a déclaré le groupe. « Nous sommes impatients d’apporter de la stabilité au club et de partager notre vision de son avenir. »
Friedkin, qui a une valeur nette d’environ 6 milliards de dollars selon Forbes, avait négocié pour acheter Everton plus tôt dans l’année, mais ces discussions ont échoué en juillet.
Le groupe Friedkin, qui a fait fortune en vendant des voitures Toyota dans le sud des États-Unis, est devenu à la place un prêteur du nouveau projet de stade Bramley-Moore Dock d’Everton.
Les détails financiers de l’accord n’ont pas été dévoilés. Everton est à la recherche d’un acheteur depuis plus de deux ans et a semblé proche d’un accord à plusieurs reprises.
Au cours des dernières saisons, les finances difficiles du club ont forcé une vague de ventes de joueurs et ont laissé l’équipe près du bas du tableau de la Premier League au cours des dernières saisons.
Moshiri avait accepté de vendre le club à la société d’investissement américaine 777 Partners en septembre dernier. Dans le cadre de l’accord, 777 a financé les frais de fonctionnement du club pendant plusieurs mois avec des prêts d’environ 200 millions de livres sterling.
Cependant, cet accord a échoué en juin, peu après que la société basée à Miami a fait appel à des experts en restructuration pour l’aider à surmonter ce qu’elle a appelé des « défis opérationnels ».
777, qui a acheté ou investi dans un réseau de clubs de football à travers le monde, est désormais empêtré dans une bataille juridique avec l’un de ses prêteurs.
Everton a également fait l’objet d’un récent intérêt de rachat de la part de l’entrepreneur américain John Textor, dont la société Eagle Football possède le club français de l’Olympique Lyonnais.
Textor est en train de vendre sa participation dans le club de Premier League Crystal Palace en vue d’acheter un autre club anglais.
En tant que créancier d’Everton avec 200 millions de livres sterling de financement du stade, Friedkin était resté dans les négociations.
L’accord final a été rendu possible grâce à un accord entre Friedkin et le groupe d’assurance américain A-cap, créancier de 777, selon des personnes au courant du dossier.
Cette dette sera remboursée en espèces et en actions privilégiées rachetables, ont-ils déclaré. A-cap a été contacté pour un commentaire. Friedkin et Moshiri ont refusé de commenter.
Sous réserve de l’approbation de la Premier League et de la Financial Conduct Authority, l’accord mettrait fin à l’une des sagas de rachat les plus longues du football.
Cela donnerait également à Friedkin le contrôle d’un autre grand club européen, après l’acquisition de la Roma pour 591 millions d’euros en 2020. Sous le groupe Friedkin, la Roma a remporté la Ligue Europa Conference avec l’ancien manager José Mourinho, qui a été limogé en janvier.
Alors que Dan Friedkin se rapproche d’Everton, la Roma a connu un début de saison difficile avec seulement une victoire en cinq matches de championnat.
La semaine dernière, la Roma s’est séparée du successeur de Mourinho, la légende du club Daniele De Rossi, provoquant un tollé parmi les fans du club. La directrice générale de la Roma, Lina Souloukou, a démissionné dimanche.
Moshiri a injecté des centaines de millions de livres sterling dans Everton depuis son entrée dans le club en 2016. Il est prêt à annuler une partie importante de ces prêts aux actionnaires pour conclure l’accord avec Friedkin, selon une personne proche du dossier.
Malgré le financement de Moshiri, Everton n’a pas réussi à construire une équipe capable de se battre pour les honneurs et s’est plutôt retrouvé dans une bataille pour la relégation, mais a continué à construire un nouveau stade à Bramley-Moore Dock.
La pandémie de coronavirus et l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont accéléré la recherche de fonds externes et, finalement, d’un acheteur pour Everton.
Les mesures de confinement ont eu un impact sur les revenus du club, les supporters étant exclus des stades.
Après le début du conflit en Ukraine, Moshiri a été contraint de couper les ponts avec son partenaire de longue date, Alisher Usmanov, le magnat d’origine ouzbèke. Everton avait auparavant conclu des accords de sponsoring lucratifs avec des entreprises liées à Usmanov.
Reportage supplémentaire d’Oliver Ralph à Londres