La forte augmentation de « l’ADN des steppes » au cours du troisième millénaire avant J.-C. constitue l’un des changements génétiques majeurs de la préhistoire européenne. Dans une tombe collective datant d’environ 2500 avant JC. Dans le nord de la France, près de Troyes, on a désormais découvert une famille de trois générations dans laquelle ce mélange d’ADN de steppe et d’agriculteurs européens du Néolithique peut être retracé, pour ainsi dire, dans l’acte.
Le grand-père disparu de la tombe était probablement l’un des premiers émigrés en France avec un ADN steppique. Probablement né lui-même dans la région du Rhin septentrional, l’homme descendait en grande partie des Yamnaya, un peuple pastoral qui vivait vers 3200 avant JC. déplacé vers l’ouest de l’Ukraine. Une équipe de chercheurs français dirigée par Eva-Maria Geigle et Thierry Grange (tous deux Université Paris) en parle cette semaine Avancées scientifiques.
Dans le cimetière préhistorique de Bréviandes les Pointes, dans le département français de l’Aube, sept personnes ont été retrouvées dans une fosse funéraire et ont été enterrées coup sur coup. Il s’agit d’une femme d’une soixantaine d’années, qui possédait encore l’ancien profil ADN : un mélange de chasseurs-cueilleurs de la période glaciaire et d’agriculteurs principalement du Néolithique. En outre, dans la tombe gisait son fils âgé de 20 à 30 ans, qui descendait pour environ un tiers des peuples des steppes, son fils d’environ six ans ayant une descendance d’environ 15 pour cent. Sa belle-fille, âgée d’une trentaine d’années, la mère de l’enfant, se trouvait également dans la tombe, sans aucune origine steppique.
Il ressort clairement des relations familiales que le grand-père disparu a introduit ici l’ADN de la steppe, avec une ascendance steppique des deux tiers (deux fois celle du fils). Les quatre autres personnes issues de la tombe, une femme, deux filles et un nouveau-né, n’avaient aucune ascendance steppique.
Il n’y a pas de cause claire du décès, si ce n’est que la dernière femme, la mère du bébé, semble être décédée en couches. Il est frappant de constater que la descendance néolithique du groupe, la plus forte chez les femmes, pointe davantage vers le sud de la France que vers sa propre région. En se basant sur les isotopes présents dans leurs dents et leurs os, on a également pu déterminer que la grand-mère et une autre femme n’ont pas grandi dans le nord de la France, mais probablement dans le sud.
Grand-père était un pionnier
Compte tenu de la chronologie, les chercheurs pensent qu’ils sont là temps réel l’arrivée des groupes steppiques en Europe occidentale : le grand-père disparu de la tombe était un pionnier. En s’appuyant sur les analyses ADN des sept personnes de cette tombe et de dizaines d’autres Européens de cette période déjà exhumés, les scientifiques français pensent également pouvoir reconstituer une meilleure chronologie du mélange des habitants des steppes orientales avec les Européens de l’époque. Jusqu’à présent, ce n’était pas clair.
La nouvelle chronologie peut être reconstituée à partir des génomes car à chaque génération des morceaux d’ADN du côté maternel se mélangent à celui du côté paternel, par recombinaison. Il est également possible de déterminer le modèle d’origine (« Yamnaya » ou « agriculteurs néolithiques ») de ces différents morceaux d’ADN. Plus ces morceaux sont gros, plus le mélange a eu lieu récemment.
Lire aussi
De nombreuses maladies auto-immunes sont un héritage des anciens bergers
Les Français arrivent ainsi à la conclusion que le mélange entre les peuples des steppes et les agriculteurs néolithiques n’a pas été un processus graduel mais s’est produit en une petite et deux grandes « impulsions », avec des périodes de moindre mélange entre les deux. Le premier mélange, limité, a eu lieu vers 3300 avant JC, déjà dans la région steppique de l’Ukraine. La seconde, plus importante, a eu lieu en Europe du Nord et centrale vers 2950 av. J.-C., lorsque sont posées les bases de la culture Wire Beaker, étroitement liée à l’expansion de Yamnaya. Après la colonisation, selon les Français, peu de « mélanges » ont eu lieu au sein de cette culture Wire Beaker pendant des siècles en dehors de leur propre groupe. En 2600 av. il y a un troisième pic de mélange en Europe occidentale, lorsque la culture campaniforme se propage également à travers l’Europe depuis le sud. Cette période établit également le schéma qui est encore visible dans la population européenne d’aujourd’hui : du nord au sud, le pourcentage d’ADN des steppes diminue progressivement.
Mélange progressif
Les chercheurs notent également qu’au troisième millénaire avant JC, le nombre de personnes d’origine steppique a clairement augmenté en Europe, mais qu’au cours de cette période, le pourcentage de cette descendance parmi ces personnes a en fait diminué, en soi une conséquence logique d’un mélange continu. Dans la première culture Wire Beaker d’Europe centrale, vers 3000 avant JC, un pourcentage de descente de steppe supérieur à 75 pour cent était courant. Dans la période 3000-2500 avant JC. ce chiffre tombe à 50 pour cent, en raison du mélange progressif avec des personnes d’origine paysanne néolithique.
Aux Pays-Bas et dans les îles britanniques, ce pourcentage de 50 reste longtemps constant, mais dans le nord de la France, il se situe entre 2 500 et 2 250 avant JC. retour à 35 à 40 pour cent, mais reste ensuite stable jusqu’à au moins 1700 avant JC. – une indication claire d’une tendance à se marier au sein de son propre entourage. Plus au sud, jusqu’en Espagne, ce pourcentage ne dépasse pas 25 pour cent et retombe progressivement à 15 pour cent.
Les chercheurs voient également un microcosme de ce déclin dans la tombe de Bréviandes : en trois générations, le pourcentage d’ADN des steppes passe également d’environ 70 à 15. Il est également clair que les hommes ayant l’ADN des steppes épousent plus souvent des femmes ayant moins d’ADN des steppes que les hommes ayant l’ADN des steppes. inverse. Les chromosomes Y (qui se propagent à travers la lignée mâle) ont plus souvent une signature steppique que l’ADN sur les autres chromosomes. C’est également le cas dans la tombe de Bréviandes.
Les recherches françaises offrent un net contrepoids à l’image qui apparaît parfois comme si les peuples des steppes étaient venus de l’Est en cohortes serrées et non mélangées au troisième millénaire. En réalité, il s’agit d’une infiltration qui a duré plusieurs générations, par des voies différentes, avec des périodes régulières de brassage et souvent aussi d’adoption de la culture locale. Par exemple, la culture campaniforme, qui s’est répandue depuis l’Espagne à la même époque, a été adoptée dans toute l’Europe, mais n’était pas une invention de la steppe. D’un autre côté, les Yamnaya ont très probablement également apporté en Europe les langues indo-européennes, qui sont désormais parlées presque partout (sauf le basque, le hongrois, le finnois et l’estonien).
Lire aussi
L’invasion des steppes à l’âge du bronze
