Les marines mexicains ont repris le baron de la drogue en fuite Rafael Caro Quintero, dont la libération après avoir été reconnu coupable du meurtre d’un agent américain en 1985 a aggravé la coopération en matière de sécurité entre le Mexique et les États-Unis.
Caro Quintero, 69 ans, a été capturé dans les montagnes escarpées de l’ouest de l’État de Sinaloa – base du cartel de la drogue éponyme – après qu’un chien de recherche de la marine l’a reniflé dans des broussailles épaisses.
Sa capture est une rare victoire dans la longue bataille du Mexique contre les cartels de la drogue et le crime organisé. Mais il a été gâché par une tragédie après qu’un hélicoptère Black Hawk soutenant l’opération s’est écrasé, tuant 14 militaires, selon la marine mexicaine.
« Un succès entouré de tragédie. En quelques mots : le Mexique », a tweeté le journaliste Héctor de Mauleón.
La marine enquête sur la cause de l’accident.
Les secouristes évacuent les blessés d’un hélicoptère Blackhawk de la marine qui s’est écrasé vendredi lors d’une opération visant à capturer Caro Quintero © AP
Fondateur du cartel de Guadalajara, autrefois puissant, Quintero a été reconnu coupable du meurtre en 1985 de l’agent de la Drug Enforcement Administration (DEA) Enrique « Kiki » Camarena, mais libéré par un juge mexicain pour un détail technique en 2013.
Il est devenu une priorité absolue pour les forces de l’ordre américaines malgré sa stature réduite dans la pègre mexicaine ces dernières années. Le FBI l’a mis sur sa liste des 10 personnes les plus recherchées en 2018 et la DEA a offert une récompense de 20 millions de dollars pour sa capture.
« C’était un acteur régional (qui) n’aurait jamais été considéré comme une priorité absolue pour les forces de l’ordre mexicaines si la DEA n’était pas aussi obsédée par Caro Quintero », a déclaré Alejandro Hope, un analyste mexicain de la sécurité.
Le procureur général américain Merrick Garland a déclaré vendredi que les États-Unis demanderaient l’extradition de Caro Quintero, qui a été inculpée de trafic de drogue.
Les succès en matière de sécurité se sont souvent avérés éphémères au Mexique, où le taux de meurtres reste obstinément élevé et plus de 100 000 ont disparu au cours des 15 dernières années.
La capture a semblé signaler la poursuite de la stratégie du « pivot » consistant à éliminer les chefs de cartel. Et ce malgré les affirmations du président Andrés Manuel López Obrador selon lesquelles son administration poursuit une stratégie « des câlins, pas des balles », qui reste mal définie.
Les analystes disent que la stratégie de la cheville ouvrière conduit à plus de violence alors que les sous-fifres se battent pour succéder aux dirigeants tués ou capturés.
« [Caro Quintero] n’est pas vraiment un objectif de haut niveau et cela contredit en quelque sorte leur ligne de conduite « nous ne poursuivons plus les caïds » », a déclaré Falko Ernst, analyste principal du Mexique à l’International Crisis Group.
«Les Américains l’avaient évidemment comme priorité. Il semble donc que les Mexicains s’engagent dans des négociations avec et dans une certaine mesure jouent le ballon vis-à-vis des demandes américaines.
La capture est intervenue au milieu des tensions dans les relations de sécurité américano-mexicaines. Le Mexique a approuvé une loi en décembre 2020 restreignant les activités de la DEA dans le pays.
L’administrateur de la DEA, Anne Milgram, a déclaré dans une note partagée sur les réseaux sociaux: « Notre incroyable équipe de la DEA au Mexique a travaillé en partenariat avec les autorités mexicaines pour capturer et arrêter Rafael Caro Quintero. »
Camarena a travaillé comme agent d’infiltration à Guadalajara, où il a été enlevé, torturé et tué avec un pilote, Alfredo Zavala. Caro Quintero s’est enfuie au Costa Rica, mais a été renvoyée au Mexique et reconnue coupable du meurtre de Camarena.
Caro Quintero a obtenu un statut presque mythologique dans les années 1980 à Guadalajara, qui était alors un foyer d’activités de cartels de la drogue.
« Dans les années 1980, ces maisons grandioses de mauvais goût sont apparues un peu partout dans la ville et tout le monde disait : ‘C’est à Caro Quintero' », raconte Diego Petersen Farah, chroniqueur au journal El Informador de Guadalajara.