Les États-Unis avaient mis un prix de 20 millions de dollars sur l’arrestation de Caro Quintero. Peu de barons de la drogue mexicains sont aussi détestés par les Américains que Rafael Caro Quintero, l’un des fondateurs des empires de la drogue qui ont émergé au Mexique dans les années 1980 et 1990. Il avait précédemment été reconnu coupable du meurtre du policier américain Enrique « Kiki » Camarena, membre de la DEA américaine, la Drug Enforcement Administration. Il a été emprisonné pendant 28 ans, mais un juge mexicain a décidé en 2013 qu’il devait être libéré. Il s’est immédiatement caché et s’est remis au trafic de drogue.
Sa liberté a pris fin vendredi lorsqu’il a été retrouvé par un chien de l’armée nommé Max, a annoncé la marine mexicaine. Il a été arrêté dans la municipalité de Choix, dans l’État du nord de Sinaloa, l’un des États connus depuis longtemps comme le cœur du trafic de drogue mexicain.
Ce même vendredi, un hélicoptère de l’armée s’est écrasé dans la ville de Los Mochis à Sinaloa. Quatorze membres de la marine mexicaine ont été tués dans l’accident. Le succès de la capture de Caro Quintero semble coïncider avec une grosse perte. Selon la Marine, il n’y a aucun lien entre l’arrestation du baron de la drogue et l’accident d’hélicoptère.
baron de la drogue impitoyable
Aujourd’hui âgée de 69 ans, Caro Quintero appartient à la première génération de barons de la drogue impitoyables. Avec Miguel Ángel Félix Gallardo, il a fondé le Guadalajara Cartel, la première organisation faîtière mexicaine de la drogue qui a réuni plusieurs « places », plusieurs territoires et est passée de la culture et de la contrebande de marijuana à l’importation de cocaïne (y compris colombienne) destinée aux États-Unis.
Au milieu des années 1980, les États-Unis ont envoyé des agents de la DEA au Mexique pour combattre ce cartel. L’un d’eux, Enrique Camarena, a ensuite été enlevé, torturé et assassiné. La chasse de Camarena à Félix Gallardo et la fin fatidique de l’Américain figurent en bonne place dans la série Netflix Narcos : Mexique.
Caro Quintero s’est enfui au Costa Rica après le meurtre de Camarena, mais y a été arrêté et extradé vers le Mexique, où il a été condamné à 40 ans de prison. Le baron de la drogue Félix Gallardo, également connu sous le nom de « jefe de jefes » (patron des patrons), est incarcéré depuis 1989. Depuis 2013, Caro Quintero est un homme libre depuis neuf ans. Un juge a statué cette année-là que des erreurs avaient été commises dans le verdict précédent. Les Américains ont immédiatement critiqué la libération et ont exigé que le Mexique recherche à nouveau le responsable du meurtre d’un agent de la DEA.
Malgré sa stature dans les années 1980, il a cessé d’être un acteur majeur du trafic de drogue mexicain ces dernières années. Sa prise a surtout une grande valeur symbolique, a déclaré l’ancien chef des opérations internationales de la DEA Mike Vigil au programme d’information mexicain. Les périodiques. « Le prix sur sa tête était plus élevé que ce que les États-Unis offraient pour Pablo Escobar ou ‘El Chapo’ Guzmán. »
Rafael Caro Quintero devrait bientôt être extradé vers les États-Unis. Le procureur américain Merrick Garland a déclaré que les États-Unis demanderaient immédiatement son extradition. « Il n’y a pas de cachette pour ceux qui kidnappent, torturent et tuent des agents américains », a-t-il déclaré. « Nous sommes très reconnaissants aux autorités mexicaines pour la capture de Caro Quintero. » L’arrestation est intervenue la semaine où le président mexicain Andrés Manuel López Obrador a rencontré son homologue Joe Biden à Washington.