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La police métropolitaine de Londres a demandé samedi à ses agents de ne pas se laisser influencer par les pressions des politiciens lors de ce qui est présenté comme l’une des manifestations nationales les plus importantes et potentiellement les plus explosives dans la capitale britannique depuis la guerre en Irak.
« Il ne fait aucun doute que ce sera un week-end très tendu », a déclaré Laurence Taylor, sous-commissaire adjointe de la police métropolitaine, à propos de la marche pro-palestinienne qui doit avoir lieu samedi dans le centre de Londres. « Les récits tout au long de la semaine jouent clairement un rôle dans cela. »
« J’ai informé tous mes commandants que les décisions que nous prenons ne doivent pas être influencées par des commentaires ou des pressions extérieures », a-t-il ajouté.
Les commentaires de Taylor faisaient suite à un article d’opinion controversé rédigé cette semaine par la ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, dans lequel elle affirmait que la police autorisait une « marche de la haine » pro-palestinienne samedi, mais qu’elle était historiquement beaucoup plus dure envers les manifestations de droite.
Une enquête de Downing Street est en cours pour déterminer si Braverman a enfreint les règles ministérielles en publiant l’article sans l’approbation complète du bureau du Premier ministre. Le numéro 10 a déclaré que la pièce « n’avait pas été effacée ».
Alors que la semaine de travail touchait à sa fin, Braverman ne tenait son poste qu’à un fil, mais le Premier ministre Rishi Sunak a jusqu’à présent retenu sa main.
Des sources proches du gouvernement ont déclaré que Sunak pourrait remanier son équipe ministérielle la semaine prochaine, peut-être mercredi prochain après l’heure des questions du Premier ministre à la Chambre des communes.
La marche de samedi, qui coïncide avec le jour de l’Armistice, devrait attirer plus de monde que n’importe quelle manifestation hebdomadaire depuis le début du conflit à Gaza début octobre, et servira de test décisif pour la rhétorique de Braverman.
Des groupes de droite, dont la Ligue de défense anglaise, ont déclaré qu’ils prévoyaient d’assister à la manifestation et qu’ils pourraient se heurter à certaines des centaines de milliers de personnes attendues.
Une personne proche du ministre de l’Intérieur a déclaré qu’elle avait rencontré le commissaire de la police métropolitaine, Sir Mark Rowley, vendredi après-midi et « a souligné son plein soutien à la police dans ce qui sera une situation complexe et difficile et a exprimé sa confiance dans le fait que toute criminalité sera traitée avec fermeté ». .
Si des violences éclataient samedi, les partisans de Braverman y verraient probablement une justification de ses tentatives de faire pression sur les forces de police pour bloquer l’événement. Ses détracteurs, quant à eux, diront que ses commentaires incendiaires ont contribué à exacerber les tensions communautaires.
La police du Met a annoncé que plus de 1 800 agents seraient mobilisés samedi, faisant de la marche l’une des plus surveillées de l’histoire récente. La force a arrêté 188 personnes depuis le 7 octobre pour des incidents liés à la guerre entre Israël et le Hamas, dont 99 pour des activités lors de manifestations, dont deux pour antisémitisme.
Ben Jamal, directeur de la Campagne de solidarité avec la Palestine, qui a organisé la marche de protestation, s’est dit préoccupé par le fait que la rhétorique de Braverman « augmente le risque » [of] tactiques musclées de la part de la police ».
« La police n’agit pas en vase clos et elle a exercé une pression extraordinaire sur elle », a-t-il déclaré. « Elle sait exactement ce qu’elle fait. »
Les spéculations sur l’avenir de Braverman surviennent à un moment crucial pour le gouvernement. Mercredi, la Cour suprême se prononcera sur la légalité du projet du gouvernement d’envoyer des migrants au Rwanda pour leurs demandes d’asile.
Une personne proche du ministre de l’Intérieur s’est dite « pessimiste » quant à la décision, mais d’autres membres du parti se sont montrés plus optimistes. Si les cinq juges se prononcent contre le gouvernement, Braverman devrait appeler le Royaume-Uni à quitter la Cour européenne des droits de l’homme.
Sunak subira la pression des députés conservateurs pour qu’il adopte une position tout aussi ferme, mais cela risquerait de créer une ligne de démarcation supplémentaire entre l’aile droite du parti et les conservateurs plus modérés de One Nation.
Même si un certain nombre de conservateurs d’arrière-ban ont critiqué Braverman ces derniers jours, peu de ministres ont publiquement dénoncé ses propos. Le chancelier Jeremy Hunt faisait partie des cinq personnes qui ont pris leurs distances, affirmant qu’elles n’utiliseraient pas les mêmes mots qu’elle pour décrire les manifestations pro-palestiniennes ou qu’elles ne qualifieraient pas le sommeil dans la rue de « choix de vie », comme elle l’a fait dans une publication sur les réseaux sociaux la semaine dernière.
Cependant, Michael Gove, secrétaire d’État chargé du nivellement, du logement et des communautés, a refusé de critiquer la ministre de l’Intérieur, affirmant dans une interview à la radio BBC qu’elle faisait un « travail vraiment difficile », tandis que le ministre gallois David Davies a déclaré sur l’émission de la BBC. Newsnight qu’il soutenait le commentaire de Braverman selon lequel les marches devaient être « plus respectueuses ».
Un député conservateur et ancien ministre a déclaré que même si Braverman avait déjà contribué à galvaniser la droite du parti, sa rhétorique était « bien plus que utile » pour le Premier ministre et menaçait désormais de le faire paraître faible.
La personne a ajouté que les événements récents sonnaient le glas de ses ambitions de devenir chef du parti.