Le membre républicain du Congrès américain George Santos a été arrêté à New York pour fraude, blanchiment d’argent, vol de fonds publics et fausses déclarations à la Chambre des représentants, ont annoncé les autorités.
L’homme de 34 ans a comparu mercredi après-midi devant un tribunal de Long Island à New York, où il a plaidé non coupable à un acte d’accusation de 13 chefs d’accusation. Il est accusé d’avoir détourné des dizaines de milliers de dollars de dons politiques et d’avoir menti sur ses véritables revenus une fois élu.
Santos a été élu lors des élections législatives de mi-mandat de novembre dernier. Sa victoire a renversé un district de Long Island précédemment détenu par un démocrate, aidant les républicains à reprendre le contrôle de la Chambre. Mais il a depuis fait face à une série de scandales après avoir été reconnu coupable d’avoir menti sur son éducation, ses antécédents professionnels, son origine ethnique et ses antécédents familiaux.
Breon Peace, avocat américain pour le district est de New York, a déclaré dans un communiqué: «Il a utilisé des contributions politiques pour se remplir les poches, a illégalement demandé des allocations de chômage qui auraient dû aller à des New-Yorkais qui avaient perdu leur emploi en raison de la pandémie, et menti à la Chambre des représentants.
L’acte d’accusation est un coup dur pour les républicains de la Chambre qui sont de plus en plus gênés par la présence de Santos dans leurs rangs mais ne peuvent se permettre de le perdre compte tenu de leur faible majorité à la chambre basse du Congrès.
Plusieurs républicains de la banlieue modérée de New York l’ont appelé à démissionner, et d’autres dans la région sont intervenus. “Plus tôt il partira, plus tôt nous pourrons gagner le siège avec quelqu’un qui n’est pas un menteur”, Nicole Malliotakis , un législateur républicain de New York, a déclaré à Axios cette semaine.
Kevin McCarthy, le président de la Chambre, n’est pas allé aussi loin et ne pourra le faire que si Santos est reconnu coupable. Santos a démissionné plus tôt cette année des comités du Congrès auxquels il était affecté en raison de la pression exercée sur lui.
S’adressant aux journalistes jeudi, Steve Scalise, le chef de la majorité à la Chambre, a signalé que les républicains de la chambre basse n’allaient pas agir rapidement pour évincer Santos. “Il y a une procédure judiciaire, les accusations viennent d’être annoncées, nous venons d’en voir quelques-unes ce matin”, a déclaré Scalise. “En Amérique, il y a une présomption d’innocence, mais ce sont des accusations graves.”
« On ne peut pas faire confiance au parti de George Santos et de Marjorie Taylor Greene pour gouverner. Pas maintenant. Jamais », a déclaré Hakeem Jeffries, le chef démocrate à la Chambre, dans un tweet, regroupant le membre du Congrès de New York inculpé avec le législateur géorgien pro-Trump connu pour ses théories du complot.
Mitt Romney, un sénateur républicain de l’Utah qui a affronté Santos dans le passé, a déclaré mercredi: “Il a démontré par son mensonge qu’il ne devrait pas être au Congrès des États-Unis – peut-être même ne devrait-il pas être dans les rues publiques.”
Dans l’acte d’accusation de 20 pages non scellé mercredi, les procureurs fédéraux ont allégué que Santos avait utilisé 50 000 $ en dons de campagne de deux personnes, à qui on avait dit que l’argent serait en partie utilisé pour des publicités de campagne, pour acheter des vêtements de marque et payer ses dettes personnelles ainsi que des fonds d’entonnoir. à ses associés.
Ils ont également allégué que Santos avait demandé à plusieurs reprises une assurance-chômage pendant la pandémie de Covid-19, recevant un total de plus de 24 000 dollars malgré un revenu de 120 000 dollars par an en tant qu’employé d’un fonds d’investissement de Floride.
Une fois élu, Santos a largement surestimé ses revenus et ses actifs à la Chambre, selon l’acte d’accusation, faisant de lui un multimillionnaire.
S’il est reconnu coupable de tous les chefs d’accusation, Santos pourrait passer le reste de sa vie en prison. Un avocat de Santos n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.