Le meilleur basketteur américain devant le juge russe : criminel ou pion ?

On ignorait depuis longtemps ce qui se passait avec Brittney Griner. Elle a été arrêtée le 17 février à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou. La police ne l’a pas appelée par son nom à l’époque, mais a parlé d’un “basketteur professionnel américain qui a participé deux fois aux Jeux olympiques”. Des inhalateurs contenant de l’huile de cannabis auraient été trouvés dans son bagage à main.

Ce n’est que des semaines plus tard, alors que personne ne savait où elle était détenue, que le nom de Griner a été officiellement abandonné. À ce moment-là, la Russie avait envahi l’Ukraine : l’invasion a commencé une semaine après l’arrestation de la star du basket. Des images d’elle n’ont été diffusées qu’à quelques reprises, dont lundi dernier au moment de la date de son procès et hier au début de son procès à Khimki, près de Moscou. Elle est accusée de trafic de drogue à grande échelle, pour lequel elle risque dix ans de prison. Selon les responsables du consulat américain qui l’ont assistée, elle est “aussi bonne que ce à quoi on peut s’attendre dans ces circonstances”.

Brittney Griner (31 ans) de Houston au Texas est considérée comme l’une des meilleures basketteuses du monde, voire selon certains la meilleure de tous les temps. Elle mesure six pieds et joue pour Phoenix Mercury en Amérique. Elle est devenue trois fois championne. Elle a également fait partie de l’équipe All Star sept fois avec les meilleurs joueurs de la compétition et a remporté deux médailles d’or aux Jeux olympiques.

Comme beaucoup de joueuses, elle partait chaque année en Europe après la saison régulière américaine pour y jouer. En Russie, par exemple, les femmes peuvent gagner cinq fois plus qu’aux États-Unis. Griner joue pour le club UMMC Ekaterinburg en EuroLeague depuis 2014. Griner est également spéciale dans un autre domaine : elle est ouvertement gay et même la première athlète gay à être sponsorisée par Nike.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré la semaine dernière que “rien n’est plus important” que la libération de Griner. Selon lui, elle a été faussement accusée et est utilisée par les Russes comme moyen de pression. Les relations entre la Russie et l’Amérique sont sous pression depuis un certain temps, mais depuis la guerre en Ukraine, bien sûr, surtout. Les Américains soutiennent Kiev avec de l’argent et des armes. Il y a aussi des rumeurs, notamment diffusées par l’agence de presse russe Tass, selon lesquelles Griner sera échangé contre Viktor Bout. Ce trafiquant d’armes notoire purge une peine de 25 ans de prison aux États-Unis.

Cependant, l’attitude du gouvernement a été critiquée. Il a donc fallu beaucoup de temps avant qu’une action ne soit entreprise. Certains pensent que c’est parce que les négociations ont été très compliquées et qu’il ne faut pas jeter de sable dans la machine. D’autres pensent que c’est parce que Griner est une femme. “S’il s’agissait d’un joueur masculin de la NBA de la même stature, il aurait été sur toutes les premières pages”, a déclaré la journaliste Tamryn Spruill, qui écrit un livre sur le basket-ball féminin américain et Griner.