L’un des avocats britanniques les plus éminents de Hong Kong a brusquement quitté la ville après avoir été interrogé par la police de la sécurité nationale, ce qui a jeté un « effet dissuasif » sur la profession juridique de la place financière alors que les autorités répriment la dissidence politique.
L’ancien chef du barreau de Hong Kong, Paul Harris, est devenu la cible des politiciens pro-Pékin et des médias d’État, qui l’ont accusé d’être « anti-Chine » pour avoir suggéré des modifications à une loi sur la sécurité nationale. La législation radicale, introduite en 2020, a ouvert la voie à l’érosion de la liberté d’expression et de l’autonomie du territoire chinois.
Alors que Harris devait quitter Hong Kong au début de cette année, son départ soudain cette semaine devrait susciter de nouvelles inquiétudes quant à l’impact de la loi sur la sécurité sur la liberté d’expression.
Hong Kong s’est vu promettre des libertés politiques lors du transfert de la ville du Royaume-Uni à la Chine en 1997 et a maintenu un système juridique de droit commun, que les entreprises étrangères considèrent comme étayant son statut de centre financier régional.
« Il est évident qu’il [Harris] a été chassé de Hong Kong », a déclaré un avocat chevronné, ajoutant que certains membres de la communauté juridique se demandaient s’il était toujours sûr de rester dans la ville. « C’est effrayant. . . cela a un effet silencieux, ce règne par la peur a un effet énorme sur nous.
Harris a travaillé sur une série d’affaires de droits de l’homme réussies contre le gouvernement de Hong Kong. Il est également locataire associé de Doughty Street Chambers à Londres, qui a été fondée par Geoffrey Robertson QC, l’avocat des droits de l’homme, et est connue pour son travail sur les libertés civiles.
Wen Wei Po, un journal d’État lié au bureau de représentation de Pékin à Hong Kong, a publié mardi soir une vidéo de Harris à l’aéroport de la ville. Le suivant alors qu’il s’apprêtait à franchir les portes d’embarquement, un journaliste lui a demandé pourquoi il quittait Hong Kong « si soudainement ».
Harris a été interrogé mardi par la police de la sécurité nationale sur son rôle dans une organisation non gouvernementale de défense des droits de l’homme qu’il a fondée en 1995, selon les médias chinois. Il n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Avant l’introduction de la loi sur la sécurité, qui a suivi une année de manifestations en faveur de la démocratie à Hong Kong, le gouvernement a assuré à la population de la ville qu’il n’appliquerait pas la législation rétroactivement.
Harris a démissionné de la tête de l’association du barreau de la ville en janvier après avoir occupé ce poste pendant un an seulement. De nombreux dirigeants de la société civile à Hong Kong ont été menacés pour leurs rôles dans leurs organisations respectives, ce qui les a conduits à démissionner ou à fermer complètement leurs groupes depuis l’entrée en vigueur de la loi sur la sécurité.
Parmi ses nombreuses affaires, Harris avait représenté des militants pro-démocratie. « Ce serait terrible de donner l’impression que les gens ne font que leur devoir professionnel. . . font quelque chose qui n’est pas tout à fait correct ou qui est désapprouvé », a déclaré un deuxième avocat principal.
L’avocat faisait référence au principe selon lequel chacun a droit à une représentation légale et les avocats ne doivent pas subir de récriminations pour les clients qu’ils représentent.
Le départ de Harris est survenu alors qu’un militant pro-démocratie a été condamné mercredi pour avoir parlé et affiché des slogans désormais interdits par le gouvernement de Hong Kong à la suite de la répression de la ville contre la liberté d’expression.
Un juge de Hong Kong a jugé que les insultes au gouvernement local étaient également une attaque contre Pékin, dans la première condamnation en utilisant une loi sur la sédition de l’époque coloniale depuis 1997.
Tam Tak-chi, un militant pro-démocratie et ancien animateur de radio, a été reconnu coupable de 11 chefs d’accusation, notamment d’avoir proféré des propos séditieux, dont la phrase « Libérez Hong Kong, la révolution de notre temps », un slogan qui était populaire lors de la campagne électorale de 2019. la démocratie proteste.