Les volleyeurs néerlandais n’ont tout simplement pas réussi à créer la sensation aux Championnats d’Europe de volley-ball. Dans la fosse aux lions, après un passionnant cinq sets, l’Italie, championne d’Europe et du monde en titre, a perdu. L’équipe du sélectionneur national Roberto Piazza a obtenu sa première place en demi-finale depuis 1997 : 25-19, 17-25, 16-25, 25-23, 15-12.
Cette année-là, les Pays-Bas sont même devenus champions d’Europe, après quoi la cinquième place est depuis longtemps le meilleur résultat. Lors de ce tournoi, les volleyeurs masculins ont déjà gagné contre le Monténégro, la République tchèque, le Danemark et la Macédoine du Nord ces dernières semaines, et ont également perdu une fois contre la Pologne. Dans une salle de volley-ball bondée à Bari, l’équipe locale d’Italie, numéro 3 au classement mondial, était le prochain adversaire des Pays-Bas, eux-mêmes numéro 10.
Nimir Abdelaziz a été la star du côté néerlandais, qui a débuté le match de manière excellente et a remporté le premier set de manière convaincante. L’Italie s’est reprise de manière convaincante devant son propre public et a battu les volleyeurs néerlandais dans les deuxième et troisième sets. Les Néerlandais semblaient en route vers une défaite en quatre sets, mais grâce à une série de cinq points d’affilée d’Abdelaziz, ils ont quand même réussi à remporter un cinquième set.
Ici aussi, la bataille s’est déroulée à égalité entre les Pays-Bas et l’Italie. Pourtant, ce sont les champions en titre en blanc qui ont été les premiers à créer l’écart et à revenir à 11-8. Les Pays-Bas n’ont pas pu combler ce déficit dans la course aux 15 points.
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