Henk Buck, décédé la semaine dernière à Tilburg à l’âge de 93 ans, était professeur émérite de chimie organique à l’Université technologique d’Eindhoven. En 1967, il fut l’un des premiers à recevoir la médaille d’or de la Royal Dutch Chemical Society, un prix important en chimie, pour ses recherches sur les ions carbonium.
Mais Buck est devenu surtout connu 23 ans plus tard pour ce qui sera plus tard appelé « l’affaire Buck » – une erreur scientifique qui tournait autour d’un possible remède contre le SIDA.
Le 12 avril 1990, Buck devint instantanément célèbre dans le monde entier. Ce soir-là, le NOS Journaal consacre près d’un quart d’heure à une avancée majeure qui « peut mettre fin à la maladie mortelle du SIDA ». Buck a créé un « ADN méthylé au phosphate », qui se lierait au VIH, le virus responsable du SIDA. Dans le laboratoire d’Amsterdam du nouveau professeur de virologie Jaap Goudsmit, la substance inhibe le virus. Ils publient à ce sujet dans la plus grande revue scientifique Science. Les médias nationaux et étrangers s’en prennent à lui. Buck a déclaré à NOS qu’il espérait que le sida serait éradiqué du monde d’ici quelques années.
À cette époque, Buck était constamment caractérisé par ses collègues comme un chercheur motivé, un travailleur acharné et un optimiste incroyable. C’est un chercheur respecté.
Mais moins d’un jour après la diffusion de NOS, le microbiologiste Huub Schellekens critique farouchement les faux espoirs que Buck suscite chez les patients atteints de la maladie, alors mortelle. Peu de temps après, les critiques de collègues ont suivi et les tubes du laboratoire de Buck se sont avérés ne contenir aucun ADN modifié. Il L’article scientifique est retiré. Le chercheur Goudsmit s’en sort avec une réprimande et poursuit sa carrière après dix années de dépression. Buck, alors âgé de 60 ans, doit partir et prend une retraite anticipée.
Belle soprano
Henk Buck était le fils de Frans Buck, organiste bien connu de l’église Boniface de Dordrecht. Le jeune Buck avait une belle soprano, on pensait qu’il deviendrait chanteur. Il part même en tournée dans les années 40. En grandissant, il choisit la chimie, mais la musique reste importante.
Dans un épisode d’un programme télévisé D’autres fois en 2005 Buck a déclaré qu’il réagissait toujours avec trop d’enthousiasme aux choses et qu’il n’était pas suffisamment conscient de l’impact de ses déclarations sur ses recherches. Il n’avait aucun regret, dit-il. «J’ai travaillé au mieux de mes connaissances.»
En tant que scientifique solitaire, Buck a écrit des articles scientifiques occasionnels sur les propriétés de l’ADN modifié jusqu’en 2015. Cette affaire restera un point sensible pour le reste de sa vie. Lors d’un entretien avec le journal fidélité en 2017 étaient ses Ses yeux étaient régulièrement humides quand il en parlait.
Cela restait également douloureux pour Goudsmit. En 2021, il a avoué dans une interview avec CNRC qu’il n’a plus jamais parlé à Buck par la suite. Deux mois avant la mort de Buck, Goudsmit lui a finalement parlé, dit-il maintenant lorsqu’on lui pose la question, mais pas à propos de l’affaire. Ils rappelleraient plus tard. Nous n’en sommes plus jamais arrivés là.
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