La société au chèque en blanc qui prévoit de rendre publiques les activités médiatiques de Donald Trump a évincé son directeur général, aggravant le tumulte au sein d’une entreprise qui a été menacée de radiation de la cote en bourse pour frais impayés.
Digital World Acquisition Corporation a perdu 87% de la valorisation de 3,6 milliards de dollars qu’elle commandait après avoir annoncé en octobre 2021 un accord de fusion avec Trump Media & Technology Group, qui exploite sa plateforme Truth Social.
Depuis lors, la société d’acquisition à vocation spéciale a raté plusieurs délais pour obtenir les votes des actionnaires nécessaires pour poursuivre l’opération et a eu recours à l’emprunt de millions de dollars auprès de ses propres sponsors dans un ultime effort pour la maintenir en vie. Les procureurs fédéraux et la Securities and Exchange Commission des États-Unis ont ouvert des enquêtes qui, selon Digital World, pourraient entraver son projet de fusion.
Digital World a déclaré mercredi dans un dossier réglementaire qu’il avait « licencié » Patrick Orlando, son directeur général et président, et a cité des « vents contraires sans précédent » pour l’entreprise. Orlando est un actionnaire majeur de DWAC et pourrait gagner des centaines de millions de dollars si la transaction est conclue.
La bourse Nasdaq a averti Digital World en février qu’elle n’avait pas payé certains frais et risquait d’être radiée.
Une liste d’entreprises non conformes publiée par le Nasdaq mardi indiquait que Digital World n’avait pas encore payé les frais. La société a déclaré qu’elle avait l’intention de payer les frais qu’elle devait et fait appel de la demande de la bourse.
Le Financial Times a rapporté en septembre que Digital World n’avait pas payé les avocats par procuration Saratoga Proxy Consulting pour son travail visant à rassembler les actionnaires et à obtenir un soutien pour une prolongation afin de conclure l’accord.
Les récents problèmes de la société contrastent fortement avec ses premières semaines euphoriques, lorsque Digital World a annoncé un accord pour acquérir Trump Media moins d’un mois après la clôture de son introduction en bourse.
L’accord a semblé être un succès retentissant pour Orlando, un dirigeant financier peu connu dont les intérêts commerciaux antérieurs comprenaient une usine de biocarburants péruvienne et une entreprise de négoce de sucre.
Mais Digital World a déclaré l’année dernière que les enquêtes gouvernementales retarderaient probablement l’accord, alors même que le délai d’un an pour la réalisation d’une fusion approchait. À l’automne dernier, Orlando exhortait la base fragmentée d’investisseurs de détail de la société à soumettre des documents qui permettraient une prolongation, même en s’asseyant pour un entretien avec l’évangéliste chrétien Chad Nedohin qui a commencé par une prière remerciant Jésus-Christ d’avoir « béni cet investissement ».
Orlando et un représentant de Digital World n’ont pas répondu à une demande de commentaire. Le conseil d’administration de la société a connu un roulement au cours des derniers mois, notamment le départ de deux administrateurs. Le directeur financier Luiz Philippe d’Orléans-Bragance, parlementaire brésilien et allié de l’ancien président d’extrême droite brésilien Jair Bolsonaro, a également quitté l’entreprise.
Orlando, dont la société Arc Global Investment est le sponsor du Spac, sera remplacé par Eric Swider en tant que directeur général par intérim. Orlando reste au conseil d’administration de Digital World.