Nous sommes le 14 septembre 1989 au théâtre d’Anvers, huit heures moins cinq. Le marionnettiste et dramaturge Jozef van den Berg entre et annonce au public que le spectacle est annulé. Assez d’attente la performance serait appelée, une variation sur En attendant Godot par Samuel Beckett. Cet après-midi-là, témoigne Van den Berg, Dieu l’a « appelé ». Il ne se produira plus jamais à partir de ce moment.
C’est l’un des événements les plus marquants du théâtre néerlandais. 40 000 billets ont été vendus et le public peut récupérer son argent. Jusqu’alors, Van den Berg était considéré comme l’un des plus grands marionnettistes de notre pays, se produisant aussi bien pour les enfants que pour les adultes. Il fut l’un des premiers à retirer le rideau du théâtre de marionnettes, afin que lui et ses marionnettes soient visibles en tant que joueurs sur scène.
Van den Berg est décédé la semaine dernière en Grèce, au monastère orthodoxe de la Transfiguration à Sochos, non loin de Thessalonique. Il avait 74 ans. Il est né le 22 août 1949 à Beers (Brabant-Septentrional) et voulait devenir prêtre lorsqu’il était enfant. Très jeune, il joue le rôle d’un pharisien dans une pièce de la passion de Cuijk. Durant ses années de lycée, il était actif dans le théâtre scolaire. En 1960, il fréquente l’école d’art dramatique d’Arnhem pendant deux ans. Après son mariage, le couple est allé vivre à Groningue, où il a demandé une aide pour voyager à travers le pays en cheval et en charrette et présenter un théâtre de marionnettes ambulant. L’une de ses enfants est Lotte van den Berg, elle-même réalisatrice.
Local à vélos
Bien plus que grâce à son théâtre, Van den Berg a acquis une renommée nationale grâce à sa conversion à l’Église orthodoxe. Il vivait en ermite dans un local à vélos près de la mairie de Neerijnen en Gueldre, un endroit que « Dieu lui avait montré », comme il le disait. souligné à plusieurs reprises dans les interviews. Il a ensuite séjourné dans une cabane et une chapelle qu’il avait lui-même construites, où il recevait des personnes aux prises avec des problèmes religieux.
Pourtant, cela ne lui ferait aucun honneur de laisser son travail théâtral au second plan puisqu’il, selon ses propres mots, « est devenu un acteur pour le Christ ». Des performances comme Moeke et le fou (Festival Hollandais, 1980), Les amoureux (1986/1987) et La place du plâtre (1988/1989) sont des moments forts incontestés du théâtre. Surtout Les amoureux a montré dans l’œuf la conversion ultérieure de Van den Berg, dans laquelle il incarnait son alter ego Jozef toujours en recherche, jamais chez lui nulle part, toujours sur la route. Outre les belles marionnettes à gaine faites maison que le joueur manipulait, l’un de ses attributs les plus importants était une grande boîte en bois avec un couvercle semi-circulaire. Ses poupées y vivaient. D’une manière à la fois impressionnante et sans défense, il donnait vie à ses marionnettes et leur parlait.
Autel
Le même cercueil constituait le centre de la vie de Van den Berg après le théâtre. Il y entreposa ses affaires et en fit un autel. Ses adieux ont été si particuliers car il a fait savoir au public dans un long texte formulé de manière poétique qu’il cherchait la vérité qu’il ne trouvait plus au théâtre : « Je ne peux pas raconter ici tous les soirs la même histoire. Je cherche la réalité. Je ne peux plus dire des choses qui ne sont pas vraies pour moi. (-) Ma vie théâtrale est terminée à cet égard. Je vais. »
Dans Assez d’attente Van den Berg en a profité Stabat Mater de Vivaldi, chanté par Aafje Heynis. Cette performance est la preuve de sa conversion. Il incarnait lui-même un acteur attendant le texte d’un écrivain. Mais Jozef van den Berg lui-même en était l’auteur, le texte ne sera donc jamais écrit.