Le mari du premier ministre écossais Nicola Sturgeon a démissionné de son poste de directeur général de son parti national écossais au pouvoir après avoir été contraint d’admettre qu’il comptait 30 000 membres de moins qu’il ne l’avait prétendu.
Le départ soudain de Peter Murrell, qui occupait le poste de PDG depuis 1999 et a épousé Sturgeon en 2010, porte un coup dur à l’establishment SNP. Cela met également en évidence la division et le désarroi qui ont submergé le parti indépendantiste depuis que la première ministre a annoncé son intention de démissionner le mois dernier.
Murrell, qui avait été sous pression pour des questions sur le financement du SNP, a déclaré samedi qu’il avait prévu de se retirer après que le parti ait élu un successeur à Sturgeon plus tard ce mois-ci, mais qu’il partirait désormais avec effet immédiat.
Le SNP a admis jeudi qu’il comptait 30 000 membres de moins qu’il ne le prétendait au début de la campagne âprement disputée pour élire un nouveau porte-drapeau pour la campagne visant à mettre fin à l’union de trois siècles de l’Écosse avec l’Angleterre.
La démission de Murrell est intervenue après le départ vendredi de Murray Foote, le responsable des communications des membres du SNP au parlement écossais. Foote a déclaré qu’il y avait eu de « graves problèmes » avec les déclarations qu’il avait faites « par courtoisie envers ses collègues du QG du parti » aux journalistes remettant en question les numéros d’adhésion au SNP.
« La responsabilité des réponses du SNP aux questions des médias concernant notre numéro de membre m’incombe en tant que directeur général », a déclaré Murrell dans un communiqué. « Bien qu’il n’y ait eu aucune intention d’induire en erreur, j’accepte que cela ait été le résultat. »
Les divisions au sein du SNP et les plaintes concernant sa gestion de l’élection à la direction ont détruit la discipline tant vantée qui a aidé le parti à prendre le contrôle du gouvernement décentralisé écossais en 2007 et à remporter toutes les élections majeures depuis.
Kate Forbes, secrétaire aux finances et l’une des deux principales candidates pour être la prochaine dirigeante du SNP et première ministre, a déclaré dans une lettre aux membres publiée sur Twitter qu’elle avait été «blessée et perplexe par l’extraordinaire agitation de notre parti ces derniers jours. ”.
Ash Regan, ancienne ministre de la Sécurité communautaire et candidate extérieure à la direction, s’est dite « encouragée de voir les fondements démocratiques du parti s’affirmer désormais ». Regan avait précédemment déclaré que le fait d’avoir une équipe femme et mari en tant que chef de parti et PDG constituait un conflit d’intérêts, en particulier lors d’une élection à la direction.
Humza Yousaf, secrétaire à la santé et favorite des bookmakers pour succéder à Sturgeon, s’est présentée sur une plate-forme généralement favorable à son bilan, mais il a également appelé à une réforme du siège du SNP.
Yousaf a déclaré samedi qu’il était d’accord avec Murrell qu’il était temps de « faire place à un nouveau dirigeant pour nommer un nouveau directeur général aussi passionné par le SNP et la cause de l’indépendance qu’il l’a été ».
Après que les trois candidats se soient joints aux appels pour que le SNP révèle le nombre actuel de ses membres, le parti a déclaré jeudi que 72 186 personnes étaient éligibles pour participer au vote à la direction, qui se terminera le 27 mars.
Le SNP avait affirmé au début de la course qu’il comptait encore près des 104 000 membres qu’il avait signalés fin 2021 – lui-même une chute marquée par rapport au sommet de 125 000 en 2019.
Le parti a été critiqué pour sa gestion des fonds collectés en 2017 et 2019 pour financer une campagne de référendum sur l’indépendance attendue.
Et il a été confronté à des questions sur un prêt de 107 620 £ consenti par Murrell au parti en 2021 « à des fins de fonds de roulement ». Le prêt n’a été déclaré à la Commission électorale que plus d’un an plus tard, une violation des règles de financement des élections.
Interrogée lors d’une conférence de presse le mois dernier lorsqu’elle a appris l’existence du prêt, Sturgeon a déclaré qu’elle ne s’en souvenait pas et que ce que son mari avait fait avec ses ressources était « une affaire pour lui ».