La police a arrêté le mari de l’ancien premier ministre écossais Nicola Sturgeon comme suspect dans une enquête sur le financement et les finances du parti national écossais au pouvoir.
L’arrestation de Peter Murrell, qui a démissionné de son poste de directeur général du SNP le mois dernier après que le parti a été contraint d’admettre qu’il comptait 30 000 membres de moins qu’il ne l’avait prétendu, a provoqué une onde de choc dans la politique écossaise.
Jusqu’à sa démission, Murrell était la moitié de ce qui était considéré comme le premier « couple puissant » d’Écosse. Il était directeur général du SNP depuis 1999 et a épousé en 2010 Sturgeon, qui a annoncé sa démission en tant que chef du parti et premier ministre en février.
La police écossaise, la force nationale, a déclaré avoir arrêté mercredi un homme de 58 ans et qu’il était en garde à vue et interrogé par des détectives « dans le cadre de l’enquête en cours sur le financement et les finances » du SNP.
« Des agents effectuent également des perquisitions à plusieurs adresses dans le cadre de l’enquête », a indiqué la force dans un communiqué.
Une personne familière avec la situation a confirmé que Murrell était l’homme arrêté. Les diffuseurs de nouvelles ont montré des images d’une grande tente de police et d’écrans érigés devant la maison de Sturgeon et Murrell à Glasgow.
L’arrestation est susceptible d’augmenter la pression sur Humza Yousaf, qui a été élu chef du SNP et nouveau premier ministre écossais la semaine dernière, pour réformer le parti. Yousaf a été élu successeur de Sturgeon après une campagne qui l’a présenté en grande partie comme un candidat à la continuité, mais a déclaré qu’il souhaitait réorganiser sa gouvernance interne et élargir le processus décisionnel.
Interrogé sur l’arrestation par Sky News, Yousaf a refusé de commenter les détails d’une enquête en direct, mais a déclaré que c’était une « journée difficile pour le parti ».
« Bien sûr, l’enquête policière et les nouvelles de ce matin sont difficiles, difficiles, je ne vais pas prétendre le contraire. » Mais il a déclaré que cela ne saperait pas l’héritage d’action de Sturgeon sur des questions telles que la pauvreté des enfants et qu’il avait déjà commencé à chercher à comprendre les finances du SNP et à améliorer la gouvernance et la transparence.
Le parti a déclaré que son comité exécutif national au pouvoir avait convenu d’un examen de la gouvernance et de la transparence lors d’une réunion samedi. « Cela sera avancé dans les semaines à venir », a-t-il déclaré.
La police écossaise a déclaré qu’un rapport serait envoyé au Crown Office et au Procurator Fiscal Service, les procureurs écossais.
La police écossaise enquête sur le SNP depuis 2021 après avoir reçu sept plaintes liées à des dons au parti. Les donateurs ont affirmé que des centaines de milliers de livres sterling données lors des appels de fonds pour le référendum sur l’indépendance en 2017 et 2019 avaient été dépensées par le parti pour d’autres choses.
Le SNP avait suggéré que plus de 600 000 £ collectés grâce aux appels spéciaux étaient « réservés » pour une campagne référendaire, mais les dépôts auprès de la Commission électorale, le chien de garde indépendant, ont montré qu’à la fin de 2019, le parti disposait de moins de 100 000 £ en espèces. et équivalents de trésorerie.
« Le SNP est le parti de l’indépendance et, en tant que tel, chaque action que nous entreprenons – directement ou indirectement – est en faveur de la conquête de l’indépendance », a déclaré le parti dans ses comptes 2021.
Le parti a également été confronté à des questions sur un prêt de 107 620 £ consenti par Murrell au parti en 2021 « à des fins de fonds de roulement ». Le prêt n’a été déclaré par le parti à la Commission électorale que plus d’un an plus tard, une violation des règles de financement des élections.
Le chef adjoint du Parti travailliste écossais, Jackie Baillie, a déclaré que l’arrestation était un « développement profondément préoccupant ».
« Pendant trop longtemps, une culture du secret et de la dissimulation a été autorisée à s’envenimer au cœur du SNP », a déclaré Baillie. « Nous avons besoin que Humza Yousaf et Nicola Sturgeon déclarent de toute urgence ce qu’ils savaient et quand. »