Maarten ‘t Hart recevra enfin au printemps prochain le prix PC Hooft pour son œuvre littéraire. Car s’il est un écrivain à qui ce prix est décerné à haute voix depuis longtemps et avec une grande régularité, c’est bien lui. “Pourquoi Hart n’a-t-il pas reçu le prix PC Hooft il y a longtemps ?”, a écrit le critique Arie Storm, qui est depuis apparu comme un texte de présentation dans les livres de ‘t Hart. La critique Elsbeth Etty a fermé ses études Lettres d’amour à Maarten en 2019 avec le soupir que ‘t Hart avait déjà remporté le prix […] j’aurais dû l’obtenir. L’année dernière, l’écrivain Pieter Waterdrinker souhaitait dans une chronique que ‘t Hart soit le prochain lauréat : « Si ce n’est pour sa prose narrative, alors pour ses essais. » Maintenant que le prix PC Hooft (60 000 euros) revient à la prose narrative, le moment est venu.
Ainsi, les opposés littéraires se sont unis dans leur amour pour ‘t Hart, le “maître conteur dans le meilleur sens du terme”, comme le qualifie le communiqué de presse du PC Hooft Prize. Le jury parle d’un “romancier érudit”, dont l’œuvre est “critique, poignante, aimante, passionnante, vulnérable et pleine d’esprit”. L’écrivain, qui vient d’avoir quatre-vingts ans, estime que c’est “le meilleur prix que l’on puisse obtenir aux Pays-Bas”, a-t-il répondu dans une réponse.
Qualités de conteur
Maarten ‘t Hart (1944) est l’un des romanciers néerlandais d’après-guerre les plus populaires et les plus visibles. Il a vendu des centaines de milliers de livres. Ses qualités de narrateur, dans des romans psychologiques passionnants qui tournent toujours autour de l’incrédulité, de l’espoir et de l’amour, l’ont fait aimer d’un large public. Mais ‘t Hart n’était pas non plus sans controverse, en raison de ses opinions fortes et idiosyncratiques, et en raison de son style de vie et de travail démodé, de son « réalisme anecdotique » d’apparence classique qui a été qualifié d’aniltéraire.
Ses intrigues passionnantes ont été couronnées de succès : comme dans son livre révolutionnaire Un vol de courlis (1978), et c’est devenu un classique La colère du monde entier (1993), un roman de développement avec une forte intrigue de thriller. “Je ne vois pas pourquoi les écrivains ne devraient pas s’incliner devant le grand public”, a-t-il déclaré dans une interview à Le guide à partir de 2009.
Parce qu’être capturé, emporté et englouti par un livre, c’était précisément ce qu’il souhaitait faire en tant que lecteur. Il considérait ce plaisir comme quelque chose qui “n’arrive que chez des gens qui ont grandi dans un environnement complètement sans culture et qui ont découvert que la culture était la seule chose qui comptait pour eux”, a-t-il écrit un jour à propos de son évolution en tant que lecteur. C’est également son développement en tant qu’écrivain, car son œuvre vaste et riche d’essais enthousiastes et érudits sur les écrivains qu’il aimait et la musique qu’il admirait, pour les journaux et les magazines, est devenue au moins aussi connue que ses près de vingt romans.
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calvinisme
L’histoire de la vie de ‘t Hart commence alors qu’il était un garçon à Maassluis : pauvre, réformé, piégé par les normes calvinistes. Le fait qu’il préférait se plonger dans les livres, qui avaient le pouvoir de l’émouvoir jusqu’aux larmes, faisait de lui un solitaire. Par la suite, ces mêmes livres ont également semé ses doutes sur la dogmatique chrétienne et sur la Bible, dans laquelle beaucoup de choses ne pouvaient pas être correctes si l’on raisonnait logiquement, comme lui. La divergence entre les faits de l’Holocauste et la prétendue humanité de Dieu a fait de lui un véritable écrivain d’après-guerre.
L’apostasie est devenue un thème dans son œuvre littéraire, mais pas comme un sujet en soi, mais plutôt pour illustrer la plus grande solitude existentielle de l’homme. Ses débuts Pierres pour un hibou des marais (1971) parlait d’un personnage principal dont l’homosexualité le plaçait en dehors de l’ordre conformiste. Dans J’avais un frère d’armes (1973), ce sont les normes entourant la hiérarchie et la masculinité. Dans ce « thriller éthologique », comme l’appelait ‘t Hart, Ammer Stol, malheureux, effrayé et faible, souhaite être une femme, car « une femme peut être plus faible, peut montrer qu’elle en admire une autre qu’elle considère comme grande et forte ».
Cela reflétait déjà le penchant de Hart pour le travestissement, qui jouera un rôle plus important dans sa vie ultérieure. ‘t Hart (marié à sa femme Hanneke depuis des décennies) aimait s’habiller avec des vêtements de femme et, comme son ancien personnage, s’évader pendant un moment. En 1991, il apparaît dans un costume de Frans Molenaar au Boekenbal, dans le rôle de « Maartje ». De ce souhait à travestissement il était difficile de distinguer sa contribution marquante au débat sur le féminisme dans les années 1980. Dans La femme n’existe pas (1982), il réagit contre les féministes qui « détruisaient les femmes » [wilden] se libérer de la tyrannie de sa biologie » ; il aimait entretenir les différences entre les hommes et les femmes. Il n’acceptait pas que le comportement des hommes et des femmes ne soit pas biologiquement déterminé mais appris.
Observer
‘t Hart lui-même est éthologue, la branche de la biologie qui se concentre sur le comportement animal : il a obtenu son doctorat en 1978 sur le « comportement rampant de l’épinoche à trois épines ». Cela présente certainement des similitudes avec la façon dont il conçoit fondamentalement le métier d’écrivain : observer et décrire le comportement. “Un écrivain n’a pas besoin d’avoir une vision de la société”, disait ‘t Hart Guideinterview de 2009. « Sa seule tâche est de décrire le caractère de son personnage principal aussi clairement et honnêtement que possible. De cette façon, une image du monde est simultanément créée. Le jury de PC Hooft ne parle pas de visions ou d’idées : sa maîtrise se manifeste « notamment dans ses dialogues », selon le rapport du jury.
Cette vision honnête du monde chez ‘t Hart n’est absolument pas “bien ordonnée, bien pensée, préformée comme un soutien-gorge que porte Hunkemöller”. […] vient de », comme il l’a écrit un jour de manière polémique. Il considérait que l’ordre que ses contemporains littéraires créaient dans leurs livres était une illusion. Mais ce point de vue convenait davantage aux écrivains postmodernes ultérieurs qu’à ses contemporains critiques. “Vous ne pouvez pas proclamer que la vie est plate et banale et que c’est un péché mortel si vous transmettez ce message sur un ton joyeux”, a déclaré ‘t Hart.
Mais le banal n’est pas nihiliste. Le renégat ‘t Hart témoigne toujours, même dans son dernier roman Le tuner de nuit (2019), du désir bien trop humain de combler le trou en forme de Dieu. Un fil conducteur de son œuvre est son admiration pour le sublime, qui se concentre sur l’art littéraire ou la musique : ‘t Hart est également devenu un grand érudit de Bach. Ou bien une vénération quasi divine s’impose aux personnages : son œuvre est pleine d’engouements transportants, qui peuvent aussi donner une grande intensité au quotidien. Comme dans La colère du monde entier déclare : « Comme il est étrange que, dans un moment aussi ensoleillé, vous pensiez que toute la vie est devant vous, alors que rétrospectivement, un tel moment s’avère être la vraie vie. »