Les électeurs de Chicago ont évincé le maire Lori Lightfoot mardi soir, faisant d’elle le premier maire de la ville à perdre sa réélection en 40 ans.
La défaite a été un revirement remarquable par rapport au glissement de terrain d’il y a quatre ans qui a transporté Lightfoot, alors une inconnue politique, à l’hôtel de ville, et a fait d’elle la première lesbienne noire à diriger la troisième plus grande ville des États-Unis.
Mais dans un champ tentaculaire de neuf candidats, dans une course dominée par la peur du crime, le maire n’a pas été en mesure de gagner suffisamment de voix pour s’assurer une place lors d’un second tour en avril. Lightfoot a reçu 75 000 voix, soit 16% du total des acteurs.
« Je vais encourager et prier pour que notre prochain maire livre ses promesses dans les années à venir », a déclaré Lightfoot dans son discours de concession. « De toute évidence, nous n’avons pas gagné les élections, mais je me tiens ici la tête haute. »
Le meilleur votant de mardi était Paul Vallas, qui a été nommé directeur général des écoles publiques de Chicago en 1995, occupant plus tard des postes similaires à la Nouvelle-Orléans et à Philadelphie. Seul candidat blanc dans la course, Vallas a martelé le thème de la sécurité publique et a obtenu le soutien du syndicat de la police de la ville. Il a remporté 159 000 voix, soit 35 % du total.
« La sécurité publique est le droit fondamental de chaque Américain », a déclaré Vallas aux partisans mardi soir. « Nous ferons de Chicago la ville la plus sûre d’Amérique. »
Le stratège de campagne de Vallas, Joe Trippi, a noté « si vous n’êtes pas en sécurité pour marcher dans les rues, rien n’a vraiment d’importance. . . Je ne pensais pas que nous briserions 30 [per cent]mais nous avons. »
Brandon Johnson, commissaire du gouvernement du comté, s’est classé deuxième dans la course, avec 92 000 voix, soit 20 % du total. Johnson, un progressiste politique soutenu par le puissant Chicago Teachers Union, a bondi tard dans la course.
Un candidat doit recevoir plus de 50% des voix pour gagner, donc Vallas et Johnson s’affronteront lors d’un second tour le 4 avril. Il s’agit du seul troisième concours de ce type dans l’histoire de la ville, le premier ayant eu lieu il y a huit ans lorsque Jesus « Chuy » Garcia, aujourd’hui représentant des États-Unis, a contraint le maire de l’époque, Rahm Emanuel, à un second tour.
Environ 32 % des électeurs inscrits à Chicago ont voté lors des élections. Mercredi, le conseil des élections de Chicago commencera à compter 99 000 autres bulletins de vote par correspondance.
Lightfoot a fait campagne en tant que progressiste en 2019, et l’ancien procureur fédéral a été porté au pouvoir par des électeurs indignés par la corruption politique à l’hôtel de ville. Son mandat a été marqué par la pandémie de Covid-19, les troubles civils qui ont suivi le meurtre de George Floyd et un taux d’homicides qui a culminé en 2021.
Le taux d’homicides a de nouveau chuté l’an dernier, mais reste plus élevé que lorsque Lightfoot a pris ses fonctions. D’autres catégories de crimes, comme les détournements de voiture, ont augmenté.
Le message de la campagne de loi et d’ordre de Vallas a fait appel à sa base politique d’électeurs conservateurs blancs. Il a levé 5,1 millions de dollars, en grande partie auprès de donateurs républicains, et a été soutenu par le syndicat de la police de la ville, qu’il a représenté dans les négociations contractuelles.
Il a suscité une certaine controverse pendant la course. Une enquête du Chicago Tribune a révélé que le compte Twitter de Vallas avait aimé les publications utilisant un langage homophobe pour faire référence à Lightfoot et pour faire l’éloge du «stop-and-frisk», une tactique policière controversée qui cible de manière disproportionnée les Noirs.
Vallas a nié avoir partagé les vues des affiches et a déclaré que son compte avait été piraté.
Le rôle central joué par le crime dans la course a contribué à sa solide performance, a déclaré Delmarie Cobb, une agente politique de longue date de Chicago. La ville est l’une des plus ségrégées racialement des États-Unis et de nombreux quartiers noirs souffrent depuis des années d’activités criminelles. Mais comme la criminalité a augmenté dans les zones plus riches et blanches, « maintenant il y a un problème », a déclaré Cobb.
Le champ de neuf candidats était majoritairement noir. Dans une ville où la politique raciale a longtemps influencé la course du maire, Cobb a déclaré que les électeurs blancs ont peut-être « cherché quelqu’un de blanc pour être la réponse à la résolution du problème ». Plus tôt mardi, Vallas affichait un nombre élevé de votes dans les quartiers situés sur les côtés nord-ouest et sud-ouest, qui sont majoritairement blancs et abritent de nombreux policiers et pompiers de la ville.
Mais Lightfoot a également perdu des alliés car elle a acquis la réputation d’être difficile à travailler. Le fait qu’il y a quatre ans, elle ait battu une candidate, Toni Preckwinkle, qui était bien connue à Chicago et avait remporté la plupart de ses courses, pour ensuite perdre contre Vallas, a déclaré Cobb, « va juste vous montrer que c’était à elle de perdre ».