Dans le sud-ouest de l’État américain du Michigan, il existe plusieurs endroits portant des noms néerlandais. L’un d’eux est la Hollande, où ce week-end est célébré le lien avec la « patrie ». L’invité d’honneur des festivités est Marco Out, maire d’Assen.
La Hollande a été fondée en 1840 par des immigrants néerlandais. Il s’agissait d’un groupe de dissidents réformés dirigé par le révérend Albertus van Raalte de Wanneperveen, juste en dessous de Meppel. Cela a été suivi par des milliers d’autres Néerlandais, dont de nombreux habitants de Drenthe. La traversée n’était plus effectuée uniquement pour des raisons religieuses, mais pour un gain économique.
“Ici, on tombe encore sur les noms néerlandais”, remarque Asser, Mayor Out. Il s’est envolé pour le Michigan ce week-end à l’invitation de son homologue néerlandais. Et de l’autre côté de l’océan, Out est émerveillé. Moulins à vent, tulipes et sabots, tout y est. “C’est en fait plus hollandais ici que chez nous”, rigole-t-il.
Ce n’est pas un hasard si Out, en tant que maire de Drenthe, a reçu une invitation des Pays-Bas. Il y a trente ans, la province de Drenthe a fait don d’une statue à la ville américaine pour honorer l’histoire des Pays-Bas. L’œuvre d’art, du célèbre sculpteur de Drenthe Bert Kiewiet, a été dévoilée en Hollande par la princesse Margriet. Une réplique de cette image, avec le titre Les émigrésest resté à Drenthe.
Une nouvelle consécration de la statue en Hollande est prévue ce week-end. Out sera présent en tant qu’invité spécial. “C’est très spécial. Dois-je faire un discours ? Je n’en ai aucune idée, mais juste pour être sûr, j’ai préparé quelque chose.” Il s’agit en quelque sorte d’une visite de retour d’Out, après qu’une délégation hollandaise soit venue jeter un coup d’œil à Assen.
Le maire de Drenthe profite de l’occasion pour effectuer plusieurs visites de travail en Hollande. Il a par exemple visité le Hope College, un établissement d’enseignement qui peut être comparé à un collège ou une université néerlandaise. “J’ai été vraiment impressionné. Sur 4 000 universités américaines, elles se classent au 30ème rang.”
Selon Out, il a noué des « contacts utiles » lors de sa visite sur les rives du lac Macatawa. “Ils sont très hospitaliers ici. Et qui sait quel bénéfice Assen en tirera plus tard. Pour l’instant, il s’agit d’une forme légère de coopération.”
En plus de la Hollande, le sud-ouest du Michigan compte également des endroits comme Zeeland, Vriesland et Overisel. Out visitera certainement un autre endroit dans la région : Drenthe. “Mais c’est une Drenthe complètement différente, un hameau d’environ 100 maisons.”
Lundi, Out rentre dans sa « propre » Drenthe. “Ensuite, c’est au tour d’Assen, car il y a beaucoup à faire là-bas.”