Mikhail Fridman, l’un des hommes les plus riches de Russie, a défendu sa décision de ne pas critiquer directement l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine, affirmant que cela risquerait des représailles du Kremlin contre ses effectifs.
Le magnat russo-israélien a déclaré mardi que son groupe de capital-investissement basé à Londres LetterOne n’était pas menacé par les sanctions de l’UE que les autorités ont annoncées lundi contre lui et son partenaire commercial Petr Aven.
« Je pense au pays, mais je pense aussi aux personnes qui travaillent pour nous », a déclaré Fridman lors d’une conférence de presse à Londres lorsqu’on lui a demandé pourquoi il n’avait pas critiqué la Russie plus directement.
« Si je fais une déclaration politique inacceptable en Russie, cela aura des implications très claires pour l’entreprise, pour nos clients, pour nos créanciers, pour nos parties prenantes. Je n’ai pas le droit de pousser cette situation », a déclaré Fridman.
« Ils ne devraient pas souffrir, toutes ces centaines de milliers de personnes, juste parce que j’ai fait une déclaration stupide », a-t-il ajouté.
Au cours du week-end, Fridman, qui est né en Ukraine, a décrit la guerre comme une « tragédie » et que la guerre « ne peut jamais être la réponse ».
L’UE a sanctionné lundi Fridman et Aven, aux côtés d’oligarques, de fonctionnaires et de propagandistes de la télévision d’État russes, au motif qu’ils soutenaient l’effort de guerre de Poutine en faisant pression contre les sanctions occidentales, en sapant la souveraineté de l’Ukraine et en étant un « facilitateur du cercle restreint de Poutine ».
Fridman, le 11e homme le plus riche du Royaume-Uni selon le Sunday Times, a déclaré qu’il était « choqué » par les allégations et qu’il les contesterait.
Les sanctions visent à faire pression sur Poutine pour qu’il change de cap en Ukraine en nuisant à des personnalités jugées influentes sur lui. Mais Fridman a déclaré que la décision « n’aura aucun impact sur les décisions politiques en Russie » car il n’avait aucune capacité d’influencer Poutine.
« Je dirais l’inverse, car si les sanctions rendent impossible de vivre et de faire des affaires ici, je serais obligé de revenir », a-t-il déclaré.
Fridman, qui est un résident fiscal britannique, a ajouté qu’il n’envisageait pas de retourner en Russie et ne pensait pas que les sanctions ne l’obligeraient pas à le faire.
Fridman et Aven ont créé LetterOne en 2013 après que leur véhicule d’investissement russe, Alfa Group, ait rapporté 14 milliards de dollars de leur part de la vente de la grande société pétrolière TNK-BP à la société d’État Rosneft.
Elle exploite son empire paneuropéen de l’énergie, des télécommunications et de la vente au détail à partir d’un grand bureau à Mayfair à Londres. Ses investissements comprennent une participation dans le producteur d’énergie Wintershall Dea, le supermarché espagnol Dia et le détaillant d’aliments naturels Holland & Barrett.
Ni Fridman ni Aven ne détiennent une participation de 50% dans LetterOne, ce qui signifie qu’il est peu probable qu’il soit directement affecté par les sanctions de l’UE.
Avec leurs partenaires German Khan et Alexei Kuzmichev, Fridman et Aven possèdent également des actifs russes, notamment Alfa-Bank, la plus grande banque privée du pays, et X5, la plus grande chaîne de supermarchés de Russie.
Alfa-Bank est également le deuxième prêteur privé en Ukraine, où lui et Khan financent un mémorial du massacre de Babiy Yar contre les Juifs par l’Allemagne nazie en 1941.
En réponse aux sanctions occidentales, qui limitent également la capacité d’Alfa-Bank à lever des dettes sur les marchés internationaux, Moscou a temporairement interdit aux investisseurs étrangers de vendre leurs actifs russes et mis en place des contrôles de capitaux restreignant la plupart des transactions en devises étrangères à l’étranger.
Quelques heures après avoir donné l’ordre d’envahir l’Ukraine la semaine dernière, Poutine a convoqué Aven et environ 40 autres hommes d’affaires au Kremlin, où il leur a dit que la Russie aiderait les entreprises frappées par les sanctions occidentales – mais leur a dit qu’ils pourraient être punis si leurs entreprises respectaient les restrictions. , selon des personnes informées de la réunion.
« Vous comprenez la situation qui se passe actuellement en Russie », a déclaré Fridman.