Rupert Murdoch a démissionné des conseils d’administration de Fox et News Corp en septembre dernier pour laisser la place à son fils Lachlan. Le livre de Murdoch a été publié une semaine plus tard La chute par Michael Wolff sur un magnat dans ses années crépusculaires qui peut à peine parler avec des phrases cohérentes, dont les objectifs sont incertains. Chance? Non, répond l’auteur américain, que l’on trouve rarement pudique. « L’accent serait mis sur son âge et ils veulent lui épargner l’humiliation. Ils étaient préoccupés par le livre.
Quelle que soit la cause immédiate, la retraite de Murdoch « ne signifie littéralement rien ». Selon Wolff, il dirige toujours le conglomérat médiatique. Mais cela ne veut pas dire grand chose non plus. Car la conclusion de son livre est que Murdoch, 92 ans, a en réalité perdu le contrôle. Surtout à propos de son atout le plus important : Fox News. La chaîne lui a échappé, en fait, à partir du moment où le patron de la chaîne, Roger Ailes, a dû partir en 2016 pour inconduite sexuelle et où Donald Trump a acquis une emprise considérable sur les présentateurs et la direction de la chaîne. C’est l’une des nombreuses ironies de Murdoch, dit Wolff. Il voulait faire élire un président. « Mais quand cela a été accompli, il s’est avéré que c’était Trump. Un homme qu’il méprise.
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« Je ne vois pas de chiffre négatif unidimensionnel. Il est extrêmement intéressant »
Murdoch est également devenu « un concept » pour les personnes qui travaillent directement sous ses ordres, écrit Wolff. Il y a des gens qui disent savoir ce qu’il veut. Cela décrit également un moment crucial de la nuit des élections 2020, lorsque Fox News a attribué les voix électorales de l’Arizona à Joe Biden en début de soirée, à la colère du camp Trump. Selon Wolff, cela a été précédé d’une série d’interprétations dans lesquelles le ressentiment de Murdoch a été décisif. « Il peut monter sur mon dos », se traduisait par l’autorisation d’attribuer l’Arizona à Biden. Prématuré, mais c’était vrai.
Trump et ses partisans ont forcé Fox News à produire une télévision de plus en plus radicale. L’année dernière, Fox News a réglé 787 millions de dollars avec le fabricant de machines à voter Dominion en raison des théories du complot diffusées par la chaîne à propos de l’entreprise à la suite de la défaite électorale de Trump.
Un autre paradoxe qui fait surface dans le livre de Wolff est l’appel des forces progressistes à Murdoch pour qu’il intervienne sur Fox News, pour l’amour du ciel. Exactement ce qui lui a toujours été reproché par les mêmes critiques : à savoir qu’il s’immisce dans la direction éditoriale de ses médias afin de poursuivre ses propres objectifs. Wolff appelle cela « l’ironie finale », à savoir que Murdoch « possède le média le plus puissant des États-Unis et que les ‘libéraux’ crient : intervenez ! Faire quelque chose! Mais il ne peut rien faire. Il ne sait pas comment procéder. »
Il pourrait débrancher la prise.
« Théoriquement, oui. Mais c’est inimaginable et probablement impossible compte tenu des intérêts des actionnaires. Murdoch est, en un sens, prisonnier du succès. Si vous souhaitez changer le cap de Fox tout en sacrifiant les téléspectateurs et les bénéfices, cela va à l’encontre de votre devoir de réalisateur. Vous ne pouvez pas vous adresser à vos actionnaires et leur dire : nous allons maintenant faire quelque chose qui fera que l’entreprise vaudra la moitié. »
Son héritage le plus important est la radicalisation du parti républicain, même si cela n’était peut-être pas son intention.
« Vous pouvez le dire avec certitude. Fox News est devenu fou et il a volontiers permis que cela se produise parce que c’était extrêmement rentable. Le pouvoir de Fox News sur la politique américaine est sans précédent. Vraiment jamais montré. Mais cela n’a pas grand-chose à voir avec Rupert Murdoch. Et puis nous sommes de retour dans le département de l’ironie. Car oui, c’est lui qui a rendu Fox News possible. Il a encouragé la création d’une chaîne conservatrice pour briser le monopole progressiste de la télévision. Mais le succès de Fox News n’a rien à voir avec lui. Pouvez-vous alors le condamner pour les aspects négatifs de ce succès ? Je ne pense pas. »
« Il ne sait pas non plus quoi faire de la télévision. Il a des souhaits, mais il ne sait pas comment les traduire en programmes télévisés réussis. Ce n’est pas un journal. À l’instigation de Murdoch, Fox News s’est ralliée à Ron DeSantis [gouverneur van Florida die zich onlangs terugtrok uit de Republikeinse voorverkiezingen, red.]. Cela ne voulait rien dire du tout.
Vous êtes gêné par le pouvoir caricatural qu’on lui prête.
« Je ne vois pas de chiffre négatif unidimensionnel. Il est extrêmement intéressant. Ce qu’il a accompli, c’est le conflit, même dans son échec. Sa vie, qui connaît une triste fin, contient aussi une leçon, un message. Mais c’est perdu si vous dites seulement : Rupert est méchant.
Quelle est cette leçon ?
« La leçon est que vous pouvez accumuler un pouvoir immense et que celui-ci peut éventuellement vous dépasser. C’est aussi une histoire humaine. Il a maintenant 92 ans. J’ai passé beaucoup de temps avec lui. Je l’aime bien, personnellement. Il est véritablement accablé par les fractures au sein de sa famille.
Les quatre enfants aînés de Murdoch ont un intérêt déterminant. Lachlan, aujourd’hui patron, se consacrerait principalement à la pêche sous-marine en Australie, où il vit. Le fils (légèrement) cadet, James, s’est détourné de l’entreprise et envisagerait de le reprendre après le décès de son père afin de faire de Fox News « une force du bien ». Les deux filles aînées aimeraient effacer la tache éternelle de l’héritage de Murdoch. Soit en cédant la chaîne, soit en réformant de l’intérieur comme l’envisage James. Mais ils ne se parlent pratiquement pas, les fils certainement pas.
En fait, écrit Wolff, la famille n’est liée que par l’origine de sa richesse. « Et il en souffre, en tant que père. Parce que ce n’est pas un gars horrible Succession». Il fait référence à Logan Roy et à sa famille tordue de la série HBO vaguement basée sur les Murdoch. « Cet homme n’a pratiquement aucune qualité humaine, ce n’est pas Rupert Murdoch. Au contraire. »
Michael Wolff : La chute. Prométhée, 360 pages, 25 euros.