Le procès tant attendu du magnat des médias Jimmy Lai commence aujourd’hui à Hong Kong. Lai, l’un des visages les plus marquants des manifestations contre le pouvoir croissant de Pékin, pourrait être emprisonné à perpétuité.
L’arrestation et la poursuite de Lai (76 ans) ont tout à voir avec les manifestations qui ont éclaté dans la région semi-autonome de Hong Kong en 2019. Des centaines de milliers de personnes sont descendues dans la rue en réponse à une loi qui facilite l’extradition vers la Chine. Il s’agissait des plus grandes manifestations jamais vues à Hong Kong. Celui fondé par Lai Pomme Quotidienneun tabloïd populaire qui critiquait vivement le gouvernement communiste de Pékin, a appelé, entre autres, à se joindre à la manifestation.
Sédition, disent maintenant les procureurs. Ils s’appuient sur une loi sécuritaire controversée imposée par Pékin à Hong Kong après les manifestations. Selon le gouvernement chinois, cette loi est nécessaire pour rétablir la stabilité. Les opposants y voient un moyen de faire taire les critiques afin que Pékin puisse accroître son emprise sur la ville.
Lai a également été accusé de collusion avec des puissances étrangères. Au cours des manifestations, il s’est entretenu avec d’éminents hommes politiques américains, dont le vice-président de l’époque, Mike Pence. Il espérait qu’ils augmenteraient la pression sur Pékin pour qu’il protège l’autonomie de Hong Kong.
Son journal, Pomme Quotidienne, est aujourd’hui disparu. La police a gelé environ 2 millions d’euros d’avoirs et perquisitionné la rédaction pour perquisitionner son domicile. Outre Lai, plusieurs directeurs et membres de la rédaction ont été arrêtés.
Condamné auparavant
Lai est en détention depuis l’été 2020. Il a déjà été condamné à cinq ans et neuf mois de prison dans une autre affaire, pour fraude. Ses avocats ont peu confiance dans l’équité de cette nouvelle affaire, dans laquelle il risque une peine d’emprisonnement à perpétuité. Ils doutent par exemple de l’indépendance des juges vis-à-vis de Pékin.
Son fils, Sébastien Lai, dit lui aussi ne pas croire à un procès équitable. Il parcourt le monde pour attirer l’attention sur cette cause. À la grande colère de la Chine, il s’est entretenu la semaine dernière avec le ministre britannique des Affaires étrangères, David Cameron, pour lui demander de l’aide – Lai est un citoyen britannique. « En tant que journaliste et éditeur éminent et franc, Jimmy Lai a été visé par une action visant à restreindre sa liberté d’expression et d’association », a déclaré Cameron après la réunion. Le ministère britannique a ensuite écrit dans un communiqué que le pays « continuera à soutenir Jimmy Lai ».
Traitre
En Chine continentale, Jimmy Lai est considéré depuis de nombreuses années comme un traître en raison de son activisme politique. Cela est devenu évident, entre autres, dans les colonnes dans lesquelles il s’en est pris aux dirigeants communistes chinois. Par exemple, dans les années 1990, il a qualifié Li Peng – en partie responsable du massacre de la place Tiananmen en 1989 – de « fils d’œuf de tortue ». En Chine, cela est considéré comme une grossière insulte.
Son franc-parler n’a pas été sans conséquences. En 2013, son domicile a été victime d’un attentat à la bombe. En 2014, la police l’a arrêté pour son implication dans les manifestations à Hong Kong. Certaines entreprises chinoises ont refusé de faire de la publicité dans ses médias.
L’homme d’affaires, qui a fui la Chine pour Hong Kong à l’âge de 12 ans, a gagné des millions avec sa propre marque de vêtements : Giordano. Il est ensuite entré dans le monde des médias et possédait, entre autres, des magazines, des journaux et des chaînes de télévision. Cela lui a valu le surnom de Rupert Murdoch de l’Asie. Pomme Quotidienne il a fondé en 1995. Le journal, clairement pro-démocratique, deviendrait le deuxième plus grand journal de Hong Kong.
Tout comme le Royaume-Uni, les États-Unis ont également demandé la libération immédiate de Lai. « Les États-Unis condamnent les poursuites engagées contre le militant pro-démocratie et propriétaire de médias Jimmy Lai à Hong Kong en vertu de la loi sur la sécurité nationale imposée par la Chine », a déclaré un porte-parole du département d’État américain dans un communiqué.
L’Union européenne et les Nations Unies ont également exprimé leurs inquiétudes concernant les poursuites engagées contre Lai.