Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Jimmy Lai, magnat des médias de Hong Kong et ancien propriétaire du journal Apple Daily, aujourd’hui disparu, a comparu devant le tribunal dans le cadre d’un procès longtemps retardé en matière de sécurité nationale qui pourrait le condamner à la prison à vie.
Le magnat de 76 ans, qui a déjà passé près de trois ans en prison, était l’un des défenseurs de la démocratie les plus connus du territoire chinois et un éminent critique du Parti communiste chinois. Il fait face à des accusations de collusion avec des forces étrangères et de complot en vue de publier des documents séditieux.
Une forte présence policière a été déployée autour du palais de justice avant l’ouverture du procès lundi, certains membres du public faisant la queue pour entrer dans la salle d’audience la nuit précédente. Un homme d’une quarantaine d’années du nom de Sung a déclaré qu’il souhaitait assister à l’audience pour démontrer sa « résistance ».
Le procès, qui pourrait durer jusqu’à 80 jours et se déroulera sans jury, a été retardé de plusieurs mois après que le gouvernement de Hong Kong ait exclu fin 2022 l’avocat de la défense de Lai, l’avocat britannique Tim Owen, au motif qu’une représentation juridique étrangère pourrait constituer une menace nationale. menace pour la sécurité.
Les États-Unis, le Royaume-Uni et le Parlement européen ont demandé la libération de Lai, le ministre britannique des Affaires étrangères David Cameron se disant « gravement préoccupé » par les « poursuites politiquement motivées » contre Lai. Cameron a rencontré Sébastien, le fils de Lai, la semaine dernière pour discuter de l’affaire.
Les observateurs ont averti que le cas de Lai représente un signe de la détérioration rapide des libertés de la ville, autrefois partie intégrante de l’identité de Hong Kong après la rétrocession de l’ancienne colonie britannique à la Chine en 1997.
Pékin a réprimé à la suite des manifestations en faveur de la démocratie dans toute la ville en 2019, imposant une loi radicale sur la sécurité nationale en vertu de laquelle des militants de l’opposition et des hommes politiques ont été emprisonnés, et poussant davantage de personnes à fuir le territoire. Les manifestations de masse ont été réprimées, tandis que les groupes de la société civile et les médias, dont le Apple Daily de Lai, ont été contraints de fermer leurs portes.
Un verdict est également attendu prochainement dans le procès de 47 des plus importantes personnalités de l’opposition du pays, le plus grand procès en vertu de la loi sur la sécurité nationale.
Ce mois-ci, Agnes Chow, l’une des militantes pro-démocratie les plus connues de Hong Kong, a annoncé qu’elle avait quitté la ville.
Chow, qui avait été libérée sous caution en vertu de la loi sur la sécurité nationale, a déclaré que son passeport lui avait été restitué par la police en échange de la rédaction d’une « lettre de repentance » désavouant ses activités passées et après avoir accepté une tournée patriotique en Chine continentale avec des responsables de la sécurité nationale. Chow a écrit sur les réseaux sociaux qu’elle avait déménagé au Canada pour étudier et qu’elle ne se présenterait pas à la police sous ses conditions de libération sous caution.
La semaine dernière, les autorités ont également décerné des récompenses d’un million de dollars de Hong Kong (128 000 dollars) pour des informations ayant conduit à l’arrestation de cinq militants auto-exilés dans le but d’étouffer la dissidence à l’étranger, après des primes antérieures à huit chiffres.
Les procureurs ont accusé Lai, qui a comparu lundi dans la salle d’audience dans un blazer gris, de complot en vue de publier des informations séditieuses dans son journal Apple Daily ainsi que de collusion avec des éléments étrangers pour «imposer des sanctions». . . ou s’engager dans d’autres activités hostiles » contre Hong Kong et Pékin.
« Lai pourrait être condamné à une décennie ou plus de prison, et cela pourrait suffire à garantir qu’il passe le reste de ses jours en prison », a déclaré Thomas E Kellogg, directeur exécutif du Centre de droit asiatique de l’Université de Georgetown.
Lai est en prison depuis décembre 2020 et a été condamné l’année dernière à cinq ans et neuf mois de prison pour fraude liée au bail du siège social d’Apple Daily.