Melco Resorts & Entertainment, un groupe de casinos de 2,5 milliards de dollars dirigé par le magnat des casinos de Hong Kong Lawrence Ho, envisage de déménager son siège social à Macao pour éviter d’être radié de la liste aux États-Unis, selon deux personnes proches du dossier.
La Securities and Exchange Commission des États-Unis a déclaré qu’environ 200 sociétés chinoises et hongkongaises cotées à New York seraient contraintes de se retirer de la liste en 2024 si elles ne se conformaient pas aux lois sur la divulgation d’audit. Macao, une région administrative spéciale de Chine, n’est pas incluse dans la menace de radiation, ouvrant la porte à une échappatoire potentielle.
« Il y a quelques entreprises qui réfléchissent à cela en ce moment, mais le mot est jusqu’à ce que l’homme en haut se prononce, personne ne fera le pas », a déclaré l’un des proches de l’entreprise, faisant référence au président chinois Xi Jinping.
La Chine a longtemps empêché les entreprises et les auditeurs de divulguer les détails de l’audit aux régulateurs étrangers pour des raisons de sécurité nationale. Il n’est pas clair si Pékin autoriserait les régulateurs étrangers à examiner les dossiers d’audit des entreprises basées à Macao.
Après l’introduction du Holding Foreign Companies Accountable Act en 2020, les régulateurs peuvent interdire aux sociétés étrangères d’être négociées aux États-Unis si le Public Company Accounting Oversight Board – le chien de garde des audits – n’est pas en mesure d’inspecter les audits pendant trois années consécutives.
En 2021, le PCAOB a déclaré que la Chine et Hong Kong n’étaient pas en conformité, donnant aux entreprises de ces juridictions jusqu’en 2024 pour se conformer ou être radiées aux États-Unis.
Les entreprises basées à Macao auditées par des cabinets comptables hors de Chine ou de Hong Kong pourraient en théorie continuer à commercer car le PCAOB n’a pas trouvé la région en infraction avec les règles, selon une personne proche du régulateur.
Pour éviter d’être radiée, Melco devrait changer son auditeur pour un auditeur basé aux États-Unis et pouvant être inspecté par le PCAOB, a déclaré l’un des proches de l’entreprise. Melco est audité par le bureau de Hong Kong d’EY depuis 2017.
Melco n’a fait aucun commentaire suite à des demandes répétées.
Le groupe, dont la société mère opère depuis Hong Kong depuis 1910, est l’une des six sociétés autorisées à gérer des casinos à Macao, une plaque tournante du jeu.
Ses propriétés comprennent le complexe et casino City of Dreams à Macao, qui comprend l’hôtel Morpheus conçu par Zaha Hadid Architects. Elle a levé 1,1 milliard de dollars lors de son introduction au Nasdaq en 2006. Sa société mère, Melco International, a été cotée à Hong Kong en 1927.
Lawrence Ho, dont le père Stanley a détenu le monopole des jeux d’argent à Macao pendant des décennies, a repris Melco International en 2001 après une carrière dans la banque d’investissement. Il lance la filiale Melco Resorts en 2004.
Les actions du groupe ont perdu plus de la moitié de leur valeur cette année après avoir été malmenées par la menace d’être radiées du Nasdaq et de la stricte stratégie zéro-Covid de Pékin.
Les négociations entre les États-Unis et la Chine sur l’accès aux dossiers d’audit des groupes chinois cotés aux États-Unis sont dans l’impasse.
En avril, la Chine a modifié une règle d’une décennie qui restreignait les pratiques de partage de données des entreprises étrangères dans une concession aux États-Unis. Cependant, il n’a pas accepté de se conformer à la demande de Washington d’accéder à des audits complets.
Reportage supplémentaire par Hudson Lockett à Hong Kong