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L’un des plus grands groupes immobiliers d’Europe se prépare à l’impact d’un litige juridique complexe entre son propriétaire milliardaire et deux blanchisseurs d’argent condamnés qui affirment l’avoir financé à titre privé.
Les hauts dirigeants du CPIPG, le groupe coté à Francfort et dirigé par le milliardaire tchèque Radovan Vítek, préparent un projet de ségrégation de 537 millions d’euros d’actifs suite à une décision de gel d’un tribunal chypriote.
Le tribunal a rendu cette année une ordonnance en faveur des deux plaideurs, les investisseurs tchèques Marek Čmejla et Jiří Diviš. Mais jusqu’à présent, des querelles juridiques ont fait que cette mesure n’a pas été appliquée.
La victoire des investisseurs augmente la probabilité que les revendications centrales au cœur du litige – qui ont rebondi d’une juridiction à l’autre en raison de difficultés juridiques techniques au cours des dernières années – puissent enfin être entendues.
Čmejla et Diviš poursuivent sans succès CPIPG et Vítek devant les tribunaux depuis plusieurs années, alléguant que le promoteur milliardaire les avait escroqués d’un énorme investissement initial dans son groupe. Vítek a nié ces allégations et les dossiers en République tchèque, au Luxembourg et aux États-Unis ont tous été rejetés.
Vítek, l’actionnaire majoritaire résidant en Suisse de CPIPG, a construit son empire immobilier grâce à une série de rachats audacieux et parfois agressifs, en s’attaquant à des sociétés immobilières sous-évaluées – en utilisant souvent des structures financières complexes pour en assurer le contrôle.
Dans leur demande de gel des avoirs consultée par le FT, Čmejla et Diviš ont affirmé qu’une série complexe de sociétés corporatives et d’accords de fiducie avaient été manipulés pour les empêcher d’accéder aux actifs immobiliers dont ils détenaient un titre légal.
Vítek nie avoir eu un quelconque arrangement clandestin avec les deux hommes.
Au centre du dossier des investisseurs se trouve l’accusation selon laquelle un « partenariat paritaire » avec Vítek aurait été établi en secret parce que, en tant que blanchisseurs d’argent reconnus coupables, ils avaient le sentiment, ainsi que le magnat de l’immobilier, que tout investissement de notoriété publique aurait pu avoir un impact négatif. un effet préjudiciable sur l’accès du groupe aux futures sources de capitaux et aux services bancaires.
En 2013, le tribunal pénal central suisse a déclaré les deux hommes coupables d’un stratagème criminel « massif » visant à piller la société charbonnière tchèque Mostecká uhelná společnost, ou MUS, dans le cadre duquel de l’argent avait été blanchi via un réseau de plus de 100 comptes bancaires suisses.
Les conseillers juridiques du CPIPG et de Vítek soutiennent que la condamnation devrait avoir une influence significative sur le litige.
Bien que les dirigeants de la CPIPG contestent ces allégations, le groupe a été contraint d’élaborer des plans d’urgence juridiques pour se conformer à une notification attendue du tribunal de Chypre, ont déclaré au Financial Times des personnes proches du dossier.
Le groupe estime qu’il peut facilement engager des actifs liquides non grevés de son portefeuille de 20 milliards d’euros pour répondre aux exigences de l’ordonnance du tribunal, ont indiqué les sources, et n’aura pas à engager de liquidités.
Mais l’avocat des investisseurs, Marek Stubley, a mis en doute la question de savoir si les actifs immobiliers « cantonnés » gagés par des moyens légaux par la CPIPG satisferaient à l’ordonnance de gel des avoirs du tribunal chypriote. Il a déclaré que ses clients s’attendaient à ce que les liquidités soient détenues sur des comptes bancaires séparés.
De nombreux grands investisseurs européens dans l’immobilier commercial sont toujours confrontés à une pénurie de liquidités après la chute des valeurs de leurs portefeuilles en raison de la hausse des taux d’intérêt au cours des deux dernières années.
Les dirigeants de CPIPG, qui a 4,9 milliards d’euros d’obligations en circulation, affirment avoir facilement accès au capital et aux liquidités, et avoir été totalement transparents avec les créanciers concernant la contestation judiciaire de l’entreprise.
« Les plaignants ont tenté à plusieurs reprises, sans succès, de « faire valoir » ces allégations devant les tribunaux de diverses juridictions », a déclaré le CPIPG dans un communiqué.
« La décision rendue à Chypre, dont CPIPG a fait appel, n’a eu aucun impact pratique sur le Groupe ni sur les comptes bancaires ou les actifs appartenant à CPIPG ou à Vítek. Le portefeuille immobilier de CPIPG continue de bien performer et nous restons concentrés sur l’exécution de notre stratégie.
La procédure d’appel pourrait prendre jusqu’à deux ans. Les tribunaux chypriotes ont estimé qu’une plainte complète devait être déposée par Čmejla et Diviš avant la première semaine de décembre.
Vítek, 53 ans, est une figure combative qui, lors d’un conflit en 2018 avec la municipalité de la luxueuse station suisse de Crans-Montana, a fermé les remontées mécaniques dont il était alors propriétaire. Cette décision a étouffé la ville des amateurs de sports d’hiver qui constituaient sa principale source d’argent.
Vítek a vendu l’année dernière sa participation dans l’exploitant des remontées mécaniques de Crans-Montana.
CPIPG a également été la cible de l’éminent vendeur à découvert Muddy Waters, qui a accusé en novembre 2023 Vítek de surévaluer les actifs et de « démembrer les actifs » des sociétés du groupe.
Un examen indépendant Le cabinet d’avocats White and Case, mandaté en réponse par le conseil d’administration de la CPIPG, a conclu en septembre que les allégations étaient infondées.