Le mot préféré du président américain est «malarkey» – un américano-irlandais qui signifie un non-sens. Son meilleur poète est l’Irlandais Seamus Heaney. La fête qu’il apprécie le plus est la Saint-Patrick. Il ne devrait donc pas être surprenant – même pour le roi britannique Charles III, dont le couronnement que Biden manquera le mois prochain – que Biden passe quatre jours en Irlande, dont trois dans la république. C’est quand même frappant. Il s’agit de sa plus longue visite en tant que président dans un autre pays, et la plus petite à avoir accueilli une visite d’État de sa part.
En politique, le symbolisme est substance. La tournée ancestrale de Biden vise quelque chose de plus grand que le sentiment. Le héros de la jeunesse de Biden, John F Kennedy, le premier président américain d’origine irlandaise catholique, a également effectué un long voyage présidentiel en Irlande, qui, selon lui, a été « les quatre jours les plus heureux de ma vie ». Il est assassiné cinq mois plus tard. À 43 ans, Kennedy était le plus jeune président américain élu. À 78 ans, Biden était le plus âgé des États-Unis. En tant que deuxième catholique à devenir le commandant en chef des États-Unis, Biden ressent ce lien.
Il est facile pour les non-Américains de se moquer des politiciens américains qui cherchent à tirer parti des arbres généalogiques. Il peut aussi trahir une pointe d’envie. Peu de présidents américains d’origine britannique – et il y en a eu beaucoup – ont fait grand cas de leurs antécédents. C’est en partie parce que les États-Unis sont nés en opposition à la couronne, mais aussi parce qu’il est difficile de cerner une identité anglo-américaine. Bien que les racines de Biden soient principalement irlandaises, son nom de famille descend d’un ancêtre anglais venu du West Sussex. Le vote Sussex-Américain n’est pas un facteur important dans la politique américaine.
Le point sérieux est que l’idée de Biden de l’américanisme irlandais puise dans quelque chose de plus profond que l’héritage. Le voyage irlandais prolongé enverra deux signaux : un aux électeurs américains ; l’autre aux étrangers. Lundi, Biden a de nouveau laissé échapper qu’il prévoyait de se présenter aux élections. La seule question est de savoir quand il annoncera. Le message central de sa campagne portera sur son programme pour la classe moyenne – un sujet que Biden mêle invariablement à son identité irlandaise.
Encore plus souvent qu’il ne récite Heaney, Biden dit aux électeurs qu’être de la classe moyenne est une « valeur », pas une mesure économique. Son récit de cette valeur – se lever quand vous êtes renversé, améliorer la vie de vos enfants, juger l’honnêteté d’une personne par la sueur sur son front – est indiscernable de la façon dont il dépeint l’irlandais. Il y a une trace de malarkey dans cette confusion, mais suffisamment d’authenticité pour en faire une bonne politique. Peu importe la fréquence à laquelle le corps de presse de la Maison Blanche roule des yeux en entendant les anecdotes boursières de Biden, ils touchent un accord avec de nombreux électeurs. En Bidenspeak, les termes « outsider », « immigré » et « aller de l’avant » se confondent allègrement. Être américano-irlandais, c’est avoir l’intuition du sens du credo américain.
Rien de ce qui précède ne s’applique à Donald Trump, dont les cotes de paris indiquent toujours qu’il sera l’adversaire de Biden en 2024. Biden sera assailli partout où il ira en Irlande. Trump, dont la mère est née en Écosse, a été invité à éviter le pays en raison de l’hostilité locale. Lors de la visite d’État de Trump au Royaume-Uni, il a dû contourner la majeure partie de Londres en hélicoptère en raison de la force des protestations contre lui. Il est difficile d’imaginer que Trump veuille aider avec le fragile accord du Vendredi saint, l’accord anglo-irlandais qui a été en partie négocié il y a 25 ans par Bill Clinton, le prédécesseur démocrate de Biden.
On ne sait pas si Dieu tout-puissant lui-même – comme dirait Biden – pourrait persuader le Parti unioniste démocrate d’Ulster d’adopter la formule de partage du pouvoir de l’accord qui a laissé l’Irlande du Nord sans gouvernail pendant un peu moins d’un an. En raison de l’intransigeance irlandaise protestante et des effets du Brexit, il est encore trop tôt pour proclamer le succès de l’un des accords de paix les plus célèbres au monde. Mais en essayant de le consolider, Biden fait plus qu’une simple faveur à l’Irlande.
Sa décision d’assister à l’anniversaire du Vendredi saint et de sauter le couronnement de Londres envoie un message à la Grande-Bretagne, à l’Europe et au-delà. Le Royaume-Uni n’obtiendra aucun accord commercial avec l’Amérique s’il met en péril la frontière pacifique entre le nord et le sud de l’Irlande. Rishi Sunak, le Premier ministre britannique, a pris cela à cœur dans son récent accord-cadre de Windsor avec Bruxelles pour régler les problèmes frontaliers.
De plus, Biden, contrairement à Trump, valorise l’UE. Dans la tête de Biden – et sans doute aussi dans celle de Trump – le Brexit et l’élection de Trump en 2016 étaient des événements étroitement liés. Il n’y a pas de mal à ce qu’un président américain rappelle aux gens de chaque côté de l’Atlantique que des voies alternatives sont disponibles.