Les inondations dévastatrices qui ont tué plus de 220 personnes en Espagne ont lancé un avertissement sévère sur la façon dont les erreurs officielles peuvent provoquer la défaillance des systèmes d’alerte en cas de catastrophe à une époque de catastrophes difficiles à prévoir.
Alors que les comptes se poursuivent sur la mauvaise gestion de la catastrophe d’octobre, des critiques sont adressées au gouvernement régional de Valence, qui n’a envoyé une alerte d’urgence sur les téléphones portables qu’après 20 heures le premier jour, soit près de 13 heures après que l’agence météorologique nationale ait averti ” pluie très intense.
Une grande partie de la colère des survivants est dirigée contre Carlos Mazón, le chef conservateur du gouvernement régional. Le jour des inondations, il a eu un déjeuner de trois heures avec une journaliste qui, selon les médias locaux, ne s’est terminé qu’à 18 heures, alors que certaines villes et villages étaient déjà inondés et que les premiers rapports de personnes disparues étaient arrivés.
Au cours du week-end, 130 000 personnes ont manifesté dans les rues de la capitale valencienne pour demander la démission de Mazón. “Nos mains sont tachées de boue, les leurs de sang”, disaient certaines pancartes.
Mais au-delà des prétendus échecs individuels, les experts en catastrophes affirment que le traumatisme de l’Espagne est porteur de leçons pour d’autres pays, notamment autour de la Méditerranée, où le changement climatique crée de nouvelles menaces aussi dangereuses que difficiles à prévoir.
Le Premier ministre Pedro Sánchez a déclaré mardi lors du sommet COP29 à Bakou qu’il voulait « dire haut et fort que le changement climatique tue ».
Jesús Lluch Ferrer, directeur général de BUSF, une ONG de pompiers spécialisée dans les secours en cas de catastrophe, a déclaré que l’agence météorologique nationale Aemet avait fait son travail en envoyant des alertes techniques qui ont abouti à l’avertissement « rouge » le plus grave à 7h36 le jour même. les inondations.
« Mais le flux d’informations, et en particulier la réaction à ce flux d’informations, n’a pas été suffisant », a-t-il déclaré. « Les techniciens peuvent informer, ils peuvent avertir, mais ils ne sont pas l’exécutif. Ils ne peuvent pas dire aux gens de rester chez eux. Ils ne peuvent pas dire aux entreprises de fermer leurs portes.»
Même avant les inondations de Valence, les exemples de systèmes d’alerte inadéquats se multipliaient.
À la suite des inondations de 2021 qui ont fait plus de 200 morts en Allemagne, en Belgique et aux Pays-Bas, une évaluation de l’Université des Nations Unies a noté qu’« il est essentiel d’améliorer la diffusion et la compréhension des messages d’alerte précoce ». Après que 102 personnes soient mortes dans des incendies de forêt à Hawaï en 2023, une analyse officielle a indiqué que des « alertes insuffisantes ou inefficaces » avaient contribué au bilan.
L’ONU s’est fixé comme objectif que le monde entier soit couvert par des systèmes d’alerte précoce gérés au niveau national d’ici la fin 2027. Kamal Kishore, qui dirige la branche de réduction des risques de catastrophe de l’ONU, a déclaré qu’il y avait eu une « énorme amélioration » des systèmes d’alerte. au cours des 10 dernières années, mais qu’ils étaient encore « loin de là où ils devraient être ».
La responsabilité des alertes est souvent partagée entre différentes institutions, ce qui rend la coordination primordiale. En Espagne, où les institutions sont supervisées par des partis politiques en conflit permanent, un jeu de reproches a éclaté.
Parce que les régions mènent la réponse aux catastrophes en Espagne, le gouvernement central socialiste a déclaré que l’administration de Mazón, dirigée par le Parti populaire (PP), portait la responsabilité de ne pas avoir allumé les téléphones portables pour émettre une alerte en temps opportun.
Mazón a poursuivi son programme habituel le matin du 29 octobre et est apparu dans une vidéo sur la plateforme de médias sociaux X peu après 13 heures, affirmant que les pluies s’éloignaient. Teresa Ribera, ministre espagnole de l’Environnement, a déclaré qu’en début de soirée, il était clair que Valence « ne prenait pas les bonnes décisions ».
Les responsables du PP tentent de pointer du doigt Ribera, qui est susceptible de devenir le premier socialiste de la nouvelle Commission européenne. Le ministère de Ribera est responsable d’Aemet et également d’une autorité publique qui surveille le niveau des cours d’eau, ce qui, selon le PP, n’a pas fait assez pour alerter sur le risque de débordement des rivières.
La formation est également un problème. La lenteur de la réponse témoigne d’une compréhension limitée des phénomènes météorologiques violents de la part de certains décideurs, qui ont eu du mal à évaluer l’ampleur de la menace et à déterminer quoi faire, ont déclaré les experts.
Vicky Palma, conseillère en réponse aux catastrophes qui a travaillé avec le gouvernement des îles Canaries, a déclaré que la tâche d’évaluer la vulnérabilité des personnes et des biens incombait souvent à des fonctionnaires qui alternaient entre différents départements et ne disposaient pas de l’expertise nécessaire.
« Il faut des météorologues dans le département de la protection civile, des gens qui comprennent ce qui se passe et qui peuvent traduire les informations scientifiques pour les autres », a-t-elle déclaré.
Chaque région espagnole est en mesure d’envoyer des alertes d’urgence à tous les utilisateurs de téléphones portables dans une zone sinistrée, après qu’une directive européenne a obligé les États membres à mettre en place les systèmes nécessaires d’ici 2022.
Mais Salomé Pradas, chef du service d’urgence de Valence, a déclaré la semaine dernière à la chaîne de télévision À Punt qu’elle n’avait appris qu’il était possible d’envoyer de telles alertes avant le soir du premier jour des inondations. Elle a ensuite rétracté cette déclaration.
Mazón a déclaré lundi : « Il viendra un moment, tôt ou tard, où chaque administration évaluera ses performances. Je pense que nous devons accepter que des erreurs ont été commises.
Mais il a cherché à minimiser l’importance de son long déjeuner. Il a déclaré qu’il restait en contact téléphonique avec ses collègues et que sa présence n’était pas requise lors d’une réunion clé d’un comité d’urgence qui a débuté à 17 heures. Ce n’est que vers 19 heures que “tout a changé”, a déclaré Mazón, après que les services des eaux ont signalé une montée rapide du niveau des cours d’eau.
Un responsable du gouvernement central a noté que quelques heures plus tôt, d’autres institutions avaient réagi à des appels téléphoniques et à des reportages dans les médias concernant l’alerte Aemet, avec la fermeture de l’Université de Valence, d’une vingtaine de mairies et de dizaines d’écoles.
Même si les gens sont conscients d’une menace, les avertissements ne fonctionnent que s’ils ont été informés de la manière d’y réagir, disent les experts. “Souvent, les gens ne savent pas comment agir dans certaines situations d’urgence”, a déclaré Alba Barrado, une consultante qui a travaillé sur des plans d’urgence pour les municipalités de Valence.
La preuve tragique s’est produite à Valence lorsque les gens ont essayé de sortir leurs véhicules des parkings en sous-sol par crainte d’inondations, mais ont fini par se noyer après avoir été attrapés par le torrent souterrain.
“Lorsque je parle aux gens des risques naturels, l’attitude est souvent ‘non, pas ici’ ou ‘comment cela peut-il être si dramatique ?'”, a déclaré Barrado. “Eh bien, malheureusement, cela arrive parfois.”
Reportage supplémentaire de Carmen Muela à Madrid
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