Geoff Morrell, embauché par Walt Disney cette année pour diriger ses équipes de communication et d’affaires gouvernementales, quitte l’entreprise à la suite de sa bataille controversée avec le gouverneur de Floride au sujet du soi-disant projet de loi « Don’t Say Gay ».
Morrell, qui avait auparavant dirigé les communications chez BP et le département américain de la défense, était l’un des cadres extérieurs les plus en vue amenés par le directeur général de Disney, Bob Chapek, alors qu’il cherchait à apposer son empreinte sur l’entreprise après le départ à la retraite de son prédécesseur Bob. Iger.
Le bref mandat de Morrell a été marqué par la réponse chaotique de l’entreprise à la législation défendue par le gouverneur de Floride Ron DeSantis qui limitait l’enseignement sur les questions LGBTQ dans les écoles élémentaires publiques. De nombreux employés de Disney ont critiqué Chapek pour ne pas avoir publié de déclaration publique condamnant le projet de loi, qui a été promulgué le mois dernier.
Quelques jours après avoir écrit dans une note de service qu’il ne condamnerait pas publiquement la législation, Chapek a fait marche arrière. Le demi-tour a atterri Disney dans le collimateur de DeSantis, qui a abordé les controverses culturelles alors qu’il cherche à être réélu cette année. La semaine dernière, DeSantis a signé un projet de loi visant à révoquer la capacité de Disney, vieille de plusieurs décennies, à gouverner la zone autour du parc à thème Walt Disney World, une décision largement considérée comme des représailles à la critique de la société à l’égard de ses politiques LGBTQ.
Le dossier de Morrell était censé être plus large que celui de son prédécesseur, Zenia Mucha, la vétéran de la communication connue pour son approche à mains nues des relations publiques.
Les doubles rôles de Morrell seront désormais divisés en deux emplois. Kristina Schake, qui a occupé des postes dans les administrations Biden et Obama et a également été directrice adjointe des communications pour la campagne présidentielle de 2016 d’Hillary Clinton, dirigera les communications de l’entreprise. Dans une note de service, Chapek a loué son « approche stratégique et son style collaboratif ».
Les relations gouvernementales seront dirigées par Horacio Gutierrez, avocat général de Disney.
Dans une brève note vue par le FT, Morrell a déclaré: «Après trois mois dans ce nouveau rôle, il est devenu clair pour moi que pour un certain nombre de raisons, ce n’est pas la bonne personne. Après en avoir discuté avec Bob, j’ai décidé de quitter l’entreprise pour poursuivre d’autres opportunités.