Les habitants du Liban s’approvisionnent en nourriture, en carburant et en fournitures d’urgence alors que les craintes s’intensifient que la guerre entre Israël et le Hamas, qui en est maintenant à sa troisième semaine, ne s’étende et ne les engloutisse.
De la frontière sud avec Israël jusqu’à la capitale Beyrouth, les Libanais sont de plus en plus nerveux et se préparent au pire scénario, qui verrait le pays méditerranéen entraîné dans une spirale de conflit.
Certains de ceux qui le peuvent fuient à l’étranger ou demandent un visa pour se rendre en Turquie voisine ou aux Émirats arabes unis. D’autres se sont dirigés vers le nord pour s’éloigner le plus possible de la frontière israélienne. Les hôtels des montagnes du nord du pays affirment avoir été inondés de demandes de locations à long terme.
« Je ne veux pas attendre que les premières bombes tombent pour foutre le camp de Beyrouth », a déclaré Aida Karam, 42 ans, coiffeuse qui vit dans la capitale depuis près de deux décennies.
Des groupes militants basés en Israël et au Liban ont échangé des tirs de l’autre côté de la frontière presque quotidiennement depuis l’attaque contre Israël par des militants du Hamas depuis Gaza le 7 octobre.
L’attaque a tué 1 400 Israéliens, selon les autorités du pays, tandis que plus de 200 personnes ont été prises en otage. Israël a répondu en lançant un bombardement aérien et un siège du territoire côtier. Le bilan des morts à Gaza s’élève actuellement à plus de 5 000 personnes, selon les responsables palestiniens.
Les événements qui se déroulent ont alarmé les responsables, les diplomates et les analystes quant au fait que le Hezbollah, la puissante force paramilitaire libanaise, et son patron l’Iran, pourraient s’engager pleinement dans le conflit. Le Hamas et le Hezbollah entretiennent des liens étroits, ce dernier fournissant formation et expertise.
Karam, comme beaucoup d’autres dans le pays, est un vétéran de plusieurs guerres menées sur le sol libanais, notamment la guerre civile de 1975 à 1990 et le conflit qui a duré un mois entre le Hezbollah et Israël en 2006. « Pour beaucoup d’entre nous, nous avons commencé à paniquer lorsque dès que les bombes ont été larguées sur Gaza, parce que nous savions que le Hezbollah serait inévitablement impliqué », a-t-il déclaré.
Pour l’instant, les tirs transfrontaliers entre les forces israéliennes, les groupes militants palestiniens au Liban et le Hezbollah ont été relativement limités, selon les analystes, les deux parties s’efforçant de garantir que les réponses restent proportionnelles. Mais les échanges de tirs d’artillerie de faible intensité se sont intensifiés, avec au moins 25 combattants du Hezbollah et quelques civils tués.
De nombreuses ambassades étrangères au Liban ont réduit leurs effectifs à un personnel d’urgence, tandis que les États-Unis, le Royaume-Uni et plusieurs États de l’UE ont recommandé à leurs citoyens de quitter le Liban tant que les vols commerciaux étaient encore disponibles.
Middle East Airlines, la compagnie aérienne nationale, a réduit de moitié son programme de vols en raison de modifications apportées à sa couverture d’assurance. Elle a également déplacé plusieurs de ses avions vers la Turquie dans le cadre de son plan d’urgence.
En plus d’acheter des conserves, des médicaments et de l’eau en bouteille, certains parents ont commencé à scolariser leurs enfants à la maison, trop nerveux pour être séparés d’eux en cas d’urgence.
« Les choses s’échauffent, mais il y a encore place à une désescalade », a déclaré un responsable libanais. Mais il s’inquiétait également du fait que l’absence de lignes rouges clairement définies de part et d’autre risquait de laisser place à une erreur de calcul susceptible de conduire à la guerre. « La fenêtre de désescalade se rétrécit de jour en jour », a déclaré le responsable.
Les bruits de sabre des deux côtés au cours du week-end n’ont fait qu’ajouter à la panique, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu ayant averti qu’Israël frapperait le Liban « avec une force qu’il ne peut même pas imaginer » si le Hezbollah entrait dans la mêlée.
Le Premier ministre par intérim du Liban, Najib Mikati, a cherché à rassurer la nation sur le fait que son gouvernement ne ménageait aucun effort pour maintenir la paix.
Des plans d’urgence étaient en place et les ministres avaient été informés de leurs différentes responsabilités en cas de guerre, a déclaré Mikati, tandis que les « amis » du Liban à l’étranger prenaient des mesures pour rétablir le calme et empêcher une escalade.
« Je comprends les sentiments de peur et d’anxiété qui affligent les Libanais à la suite de ce qui se passe », a déclaré dimanche Mikati.
Mais dans tout le pays, ses paroles sonnaient creux. La confiance du public dans le gouvernement, qui a fonctionné à titre intérimaire pendant plus d’un an dans un contexte de crise économique et de paralysie politique, était au plus bas avant même que la guerre entre Israël et le Hamas n’éclate. La confiance dans la capacité du Premier ministre à maîtriser le groupe militant pugiliste est inexistante.
« Le Hezbollah est le décideur ici, pas Mikati », a déclaré le responsable.
Dans un pays habitué au chaos, à la violence et à l’instabilité politique, les gens sont rapidement passés en mode crise, l’agitation cacophonique étant remplacée par un bourdonnement anxieux. Les gens font leurs adieux préventifs et annulent des mariages, des fêtes et des conférences.
Les habitants des quartiers proches des bureaux politiques du Hezbollah ou du Hamas à Beyrouth ont commencé à louer des appartements dans d’autres quartiers de la ville, où les propriétaires exploitent la panique et augmentent les loyers.
Selon l’agence des migrations de l’ONU, près de 10 000 personnes sont désormais déplacées à l’intérieur du pays, la plupart venant des villes et villages jouxtant la frontière israélienne et qui ont été gravement endommagés lors de la guerre de 2006.
Hassan Hammoud, directeur adjoint de la gestion des crises dans la ville de Tyr, à seulement 20 km de la frontière israélienne, a déclaré qu’un quart des 6 600 personnes qui avaient afflué dans la ville ces derniers jours avaient cherché refuge dans les abris de fortune de son unité.
« Tout le monde dans ces abris est terrifié », a déclaré Hammoud, soulignant que certaines de leurs maisons avaient été touchées par des bombardements avant leur fuite.
« En 2006, les dégâts étaient terribles et le nombre de morts élevé, mais d’après ce que nous entendons, la situation pourrait être pire », a-t-il déclaré. « Les gens craignent de ne plus avoir de maison où rentrer une fois le conflit terminé. »