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Quelques années seulement après que le parti irlandais Sinn Féin, favorable à l’unité, s’est débarrassé de son image de paria politique et a fait irruption dans le courant politique dominant, sa chef Mary Lou McDonald vise le pouvoir à travers des élections générales qui devraient avoir lieu cet automne.
Autrefois le porte-parole boudé des paramilitaires de l’armée républicaine irlandaise, le Sinn Féin est devenu le parti le plus populaire d’Irlande – en grande partie grâce à McDonald et à sa concentration sur la résolution d’une crise chronique du logement plutôt que sur l’engagement principal du parti de réunifier l’île après un siècle de partition. .
« Que ferait un gouvernement du Sinn Féin ? a-t-elle déclaré au Financial Times avant les élections prévues cette année. « Nous construirons des maisons. »
Les deux partis traditionnels du pays, Fianna Fáil et Fine Gael, qui gouvernent actuellement en coalition avec le parti Vert, prônent la sécurité dans la continuité. McDonald propose le contraire.
« Le danger pour l’Irlande n’est pas le changement », a-t-elle déclaré. « Le danger, c’est l’inertie. »
McDonald, 54 ans, est un orateur charismatique et habile, qui n’a aucun lien avec l’IRA dans le conflit des troubles en Irlande du Nord. Les Dublinois de la classe moyenne ont orienté leur parti traditionnellement de gauche vers le centre politique et courtisent les hommes d’affaires pour élargir leur attractivité.
Après des résultats désastreux aux élections locales et européennes de 2019, où il a perdu la moitié de ses sièges au Conseil et deux de ses trois députés européens, il a réalisé une percée historique lors des élections générales de 2020, arrivant deuxième avec un siège.
Depuis lors, le Sinn Féin s’est régulièrement classé premier dans les sondages d’opinion, bénéficiant du plus grand soutien parmi tous les partis en Irlande et dans toutes les tranches d’âge, à l’exception des plus de 65 ans. Le parti est désormais également le plus grand d’Irlande du Nord. Lors des élections de 2022 en Irlande du Nord, le Sinn Féin a remporté le plus de sièges à l’assemblée de Stormont à Belfast, la première fois qu’un parti nationaliste irlandais y parvient.
Mais la méfiance est profonde. Le Sinn Féin a eu du mal à élargir sa base en République d’Irlande au-delà d’environ un tiers de l’électorat. Pour certaines entreprises et certains électeurs, la perspective d’un taoiseach (Premier ministre) issu d’un parti si étroitement lié à trois décennies de violence en Irlande du Nord est trop difficile à supporter.
D’autres sont rebutés par l’obsession du parti pour le secret et son penchant pour les poursuites judiciaires contre les voix critiques dans les médias.
Le Sinn Féin a récemment rencontré des obstacles. Bien qu’il soit toujours devant le Fianna Fáil et le Fine Gael, il a perdu de son élan depuis juillet 2022, selon l’Irish Polling Indicator compilé par l’Université de Leiden et l’UCD de Dublin.
Il a parié sur un vote de censure à l’encontre du ministre de la Justice, à la suite des émeutes déclenchées à Dublin en novembre dernier par des militants d’extrême droite. Le Sinn Féin a perdu et le vote a incité le Fine Gael, le parti du Taoiseach Leo Varadkar, à diffuser une vidéo de cinq minutes soulignant les prétendus « liens avec la criminalité » du Sinn Féin qui, selon lui, ont disqualifié McDonald du poste de Premier ministre.
La vidéo la montrait avec un ancien conseiller du Sinn Féin reconnu coupable d’avoir facilité un meurtre dans un gang de Dublin. McDonald était imperturbable.
« Je vais attribuer aux gens plus de ‘flics’ [common sense] que de voir leurs intentions de vote façonnées par un article à succès comme celui-là », a-t-elle déclaré dans son bureau du Dáil, le parlement irlandais, un grand drapeau tricolore irlandais exposé.
Les prochains mois verront le parti intensifier ses efforts pour convaincre les sceptiques. « Même ceux qui ne voteraient pas pour le Sinn Féin, je suis très conscient qu’ils doivent, au minimum, avoir le sentiment que nous sommes confiants et responsables », a déclaré McDonald.
Les sondages montrent qu’ensemble, le Fianna Fáil et le Fine Gael peuvent encore recueillir plus de voix que le Sinn Féin. Mais de nombreux jeunes électeurs estiment que les partis traditionnels sont devenus complaisants ; Le Fine Gael est au gouvernement depuis 2011.
« La meilleure option . . . car un gouvernement de changement serait un gouvernement sans Fianna Fáil ni Fine Gael pour la première fois depuis la fondation de l’État », a déclaré McDonald.
«Mais j’ai aussi dit. . . que lorsque les votes seront comptés. . . Je vais parler à tout le monde parce que c’est la chose démocratique à faire.
La réunification irlandaise reste la raison d’être du parti. Un peu plus d’un siècle après la partition en 1921, le Sinn Féin veut la recadrer comme « une question d’opportunités » et poursuivre le vote sur la question d’ici une décennie.
Les sondages montrent qu’une majorité en Irlande aspire à la réunification, mais en Irlande du Nord, la plupart souhaitent toujours rester au Royaume-Uni. McDonald n’est pas intimidé : Dublin doit prôner l’unité et commencer à préparer le terrain, avant tout pour articuler « la grande victoire économique ».
« Il ne s’agit pas de gagnants et de perdants », a-t-elle déclaré, insistant sur le fait qu’il faut commencer à planifier une transition « ordonnée, démocratique et pacifique » vers une nouvelle Irlande accueillante pour les syndicalistes pro-britanniques. Le simple fait de « se précipiter » sur l’Irlande du Nord serait une « opportunité vraiment très manquée », a-t-elle déclaré.
Elle envisageait un service de santé commun inspiré du NHS britannique, mais excluait de changer le drapeau irlandais ou de déplacer la capitale de Dublin. McDonald a également déclaré qu’elle ne démissionnerait pas si elle ne remportait pas les élections générales irlandaises.
Mais avec les coffres de l’État irlandais remplis de recettes fiscales exceptionnelles sur les sociétés, tenir son programme si elle dirige le prochain gouvernement n’est « en aucun cas un tableau sombre ».
« Nous parlons de changement dans un environnement où l’État a beaucoup de ressources à déployer », a déclaré McDonald.
Mais d’abord, « notre travail consiste à convaincre ceux qui. . . rejetons un scénario dans lequel une génération entière ne pourrait pas accéder à la propriété et où les loyers seraient fous. . . avoir confiance en nous en tant qu’agents du changement ».