Le lait d’avoine est chaud, mais est-ce une alternative saine et durable au lait ?

Elle s’impose peu à peu dans les cafés et les restaurants et la boisson à l’avoine se porte aussi de mieux en mieux en supermarché. Une marque comme Oatly a même réussi à donner aux bricks une image cool. Mais est-ce aussi une alternative saine au lait ? Et quel est le plus durable : le lait d’amande, de soja ou d’avoine ?

Non, ce ne sont pas des moments faciles pour gérer un café. Il n’y a pas si longtemps, si les clients s’attendaient à du lait de vache dans leur cappuccino ou leur latte, les baristas doivent désormais avoir quelques cartons de boissons alternatives dans leur garde-manger. Aucun chat ne sera surpris si vous commandez un plat blanc avec une boisson au soja, aux amandes ou à l’avoine. Cette dernière boisson en particulier a connu une hausse ces dernières années. «La part du lait d’avoine a énormément augmenté», déclare Kris Van Guyse du bar à café Louvain Noir. « Lorsque nous avons commencé il y a dix ans, la demande était assez faible – nous avions besoin d’environ dix litres par semaine. Maintenant, nous pouvons facilement atteindre soixante à soixante-dix litres. Il y a environ quatre ans, la demande a commencé à augmenter de façon exponentielle ; pendant ce temps, environ un tiers des clients veulent une boisson à l’avoine dans leur café. « Parce que nous travaillons avec des fermes locales qui s’occupent des animaux, beaucoup de gens ici optent encore pour le lait de vache. Mais il est indéniable que le lait d’avoine est à la hausse. Contrairement à de nombreux autres cafés, nous ne facturons aucun frais supplémentaire pour cela. » La boisson à l’avoine a un goût différent de celui du lait de vache, donc le café est ajusté en conséquence, explique Van Guyse. « Nous voulons que la palette gustative soit juste et avec un café fruité, le tout devient trop aigre. Nous préférons opter pour des grains de café avec une pointe de chocolat.

Ils constatent également une augmentation au restaurant anversois Fine Fleur, une étoile. « C’est un battage médiatique et je pense que cela a à voir avec les cafés où les alternatives au lait de vache sont vues sous un jour positif », déclare le chef Mark Reynders. « Nous avons de l’avoine et du lait de soja en standard, car nous voulons que nos clients soient servis ce qu’ils veulent. » Les supermarchés ressentent également la demande croissante de lait d’avoine. Ou mieux: boisson à l’avoine – puisqu’il n’y a pas de mamelle impliquée, le terme «lait» ne doit strictement pas être utilisé. Une étude d’ABN AMRO de 2021 a montré que les ventes de boissons à l’avoine dans les supermarchés néerlandais sont passées de 9 % en 2017 à 34 % en 2020. Cette tendance semble également se poursuivre pour nous. « Les boissons à l’avoine se portent remarquablement bien car elles ont un goût plus neutre que les boissons au soja », explique Ine Tassignon, porte-parole de Delhaize. « Oatly en particulier est un succès : par rapport à l’année dernière, les ventes de cette marque ont augmenté de 12 %, ce qui est vraiment beaucoup. Le plus populaire est Oatly Barista, qui est utilisé dans la fabrication du café. Mais notre boisson à l’avoine biologique de marque maison fait encore mieux. Probablement parce qu’il est moins cher que les autres boissons à l’avoine. Maintenant que le pouvoir d’achat est en baisse, c’est quelque chose que de nombreux clients prennent en compte.

Bon pour le climat et la vache

Comment expliquer le succès de la boisson à l’avoine ? Le fait qu’un certain nombre de buveurs de café soient obligés de chercher une alternative végétale au lait y est sans doute pour quelque chose. « Tout le monde n’a pas la possibilité de boire du lait de vache, beaucoup souffrent d’intolérance au lactose, par exemple », explique le barista Kris Van Guyse. Charlotte Claessens, adepte des boissons à l’avoine, est d’accord : « J’ai des problèmes d’intestin depuis des années et cela ne s’est amélioré que lorsque j’ai arrêté de boire du lait de vache », dit-elle. « Depuis, je me sens beaucoup mieux et mon équilibre hormonal s’est beaucoup amélioré. De toutes les alternatives, je pense que le lait d’avoine est de loin le plus savoureux. Il y a dix ans il fallait aller au magasin bio pour ça, maintenant on en trouve partout. C’est une évolution positive. »

Le climat est aussi une raison pour un certain nombre de consommateurs d’ignorer le lait. « Les vaches émettent du méthane. La part de ces émissions dans le réchauffement climatique est d’environ 10 % », explique Sander Houweling, professeur d’atmosphère, de gaz à effet de serre et de climat à l’Université VU d’Amsterdam. Les vaches ne sont peut-être pas la principale cause du réchauffement climatique, mais avec l’idée que chaque petit geste compte, les consommateurs soucieux de l’environnement ignorent de plus en plus le lait de vache. Et en parlant d’impact écologique : par rapport aux boissons au soja et aux amandes, les boissons à l’avoine sont beaucoup plus respectueuses du climat. Par exemple, les amandes ont besoin de six fois plus d’eau que l’avoine pour passer de la graine à la plante mature, le soja même vingt et une fois.

Mais une conscience éthique croissante joue également un rôle. Alors que le lait de vache a été salué pendant des décennies comme le « moteur blanc » qui a donné aux enfants et aux adultes un regain de vitamines, la production de lait industriel est de plus en plus critiquée. Les organisations de défense des animaux soulignent que les vaches laitières en Belgique – environ un demi-million selon le site Web des droits des animaux – mènent une vie misérable. Cela pousse les gens vers l’agriculteur biologique ou les fait passer à des variantes plus respectueuses des animaux. « J’avais l’habitude de boire du lait de vache, mais j’ai arrêté il y a huit ans quand j’ai réalisé qu’une vache ne fait pas que donner du lait, mais ne peut le faire que si elle a vêlé », raconte Nathalie Duyck. « Je trouve choquant et cruel d’enlever un veau à sa mère. Le fait que le lait d’avoine soit la boisson végétale la plus durable joue également un rôle dans mon choix. De plus, il a un goût neutre, ce qui le rend facile à utiliser dans les préparations.

Commercialisation intelligente

Mais il se passe plus. C’est vraiment cool d’avoir une boisson à l’avoine ces jours-ci. Et Oatly y est pour beaucoup. Ces dernières années, ce producteur suédois a presque à lui seul fait en sorte que la boisson blanche figure parmi les jeune et jolie est devenu particulièrement tendance. Oatly a été fondée en 1994 à Malmö, en Suède, par Rickard Öste, professeur de nutrition, et son frère Björn. Ils ont développé un processus dans lequel des enzymes ont été ajoutées à l’avoine qui avait été trempée dans l’eau. Résultat? Une boisson naturellement sucrée, très proche du lait et donc commercialisée comme une alternative pour les consommateurs intolérants au lactose. Pas exactement sexy, mais grâce à une stratégie marketing sophistiquée — bien que l’entreprise elle-même ne veuille pas l’appeler ainsi — la marque est progressivement entrée dans le collimateur des hipsters vingt ans plus tard. Merci au PDG Toni Petersson, qui a pris le siège du réalisateur en 2012 et n’a pas eu peur d’apparaître dans de joyeux films publicitaires. Désormais, une communication axée sur le développement durable et la santé, avec l’humour nécessaire. L’emballage quelque peu ennuyeux a été remplacé par un gadget visuellement attrayant. Regardez un Oatly en carton et vous voyez une marque fraîche et gaie, merci

à la police gaie et à l’inscription – non plus suédoise, mais anglaise : ‘Pas de lait. Pas de soja. Non… euh… peu importe. Cela a bien marché avec un jeune public. Le fait que l’entreprise soit devenue le fournisseur de petits cafés indépendants n’a fait qu’accroître sa crédibilité.

Naturellement, la carte verte était pleinement tirée dans tout cela. L’emballage portait des slogans tels que « Aucune vache n’est impliquée, de sorte que la production d’Oatly produit 80% de gaz à effet de serre en moins ». En outre, il a été promu comme une alternative saine au lait, ce qui est également important maintenant que les consommateurs sont de plus en plus soucieux de leur bien-être physique et mental. La véritable expansion a eu lieu en 2016 lorsque Verlinvest, une société d’investissement belge, a pris une participation dans l’entreprise. Cela a été fait en collaboration avec China Resources, une société détenue par le gouvernement chinois. Dès lors, les Suédois ont commencé leur conquête rapide de l’Europe et ont également commencé à exporter vers les États-Unis et la Chine, où de nombreuses personnes ne tolèrent pas le lait de vache pour des raisons génétiques. Lorsque la société est devenue publique en mai de l’année dernière, l’introduction en bourse a été un tel succès que le cours de l’action a augmenté de pas moins de 30 % le jour de l’introduction. Le fait qu’un trio de célébrités – dont Natalie Portman, Oprah Winfrey et Jay-Z – ait investi dans la marque a fait le reste. Au premier trimestre de cette année, des ventes de plus de 160 millions de dollars ont été enregistrées, soit une augmentation de près de 20 % par rapport à la même période un an plus tôt.

Chut, ce n’est pas du lait

Beaucoup d’autres marques surfent sur ce succès. Alpro est le plus connu de nous, avec un packaging qui fait aussi un clin d’œil au jeune public : ‘Shhh… Ce n’est pas M*lk’ est lu. Lima, Provamel et diverses marques maison proposent également des boissons à l’avoine, dans un emballage fastueux ou non. Le géant de l’alimentation Nestlé a sauté dans le train des légumes avec Wunda, une boisson à base de pois cassés jaunes qui est promue comme alternative au lait. « À base de plantes, pas de lait », se trouve sur l’emballage, dont la conception est très similaire à celle d’Oatly.

Mais le lait d’avoine est-il vraiment aussi sain que les fabricants aiment le prétendre ? « La boisson à l’avoine n’est certainement pas équivalente sur le plan nutritionnel au lait de vache », déclare Jo Mons, diététicienne et enseignante pratique dans le cours de nutrition et de diététique à l’Odisee Hogeschool de Gand. « Les nutriments les plus importants du lait sont les protéines, le calcium et la vitamine B. La boisson à l’avoine a une teneur en protéines plus faible et la qualité des protéines n’est pas non plus la même. Certaines marques ajoutent des vitamines B2 et B12 ou du calcium, mais ce n’est pas le cas de la boisson à l’avoine bio. Après tout, la législation stipule que vous ne pouvez pas y ajouter de vitamines, mais vous pouvez ajouter du calcium sous forme naturelle – généralement, les algues sont utilisées pour cela. Mons ne veut certainement pas dire que la boisson à l’avoine est malsaine. « Le lait se situe dans la zone vert clair du triangle alimentaire, ce qui signifie qu’il a un effet neutre sur la santé. La boisson à l’avoine, en revanche, se situe dans la zone grise. Cela signifie que vous pouvez l’utiliser occasionnellement sans problème, tant que le reste de votre alimentation est équilibré et que vous obtenez votre calcium et vos protéines d’une manière différente. Mais ce n’est et ce n’est toujours pas un substitut digne du lait de vache. Et bien sûr, c’est aussi un moins bon choix si du sucre a été ajouté.