« Devrions-nous servir du chocolat à haute teneur en sucre dans nos écoles ? », demande le maire de New York, Eric Adams. Pas si ça dépend de lui. Adams, végétalien lui-même, très attaché à la santé et à une alimentation saine, avait précédemment soutenu une proposition de son prédécesseur Bill de Blasio visant à interdire le lait au chocolat dans les écoles, sans succès. Maintenant qu’il occupe lui-même le fauteuil du maire, cette idée vient selon le magazine américain Politique de retour sur la table. Des villes comme Washington et San Francisco ont déjà interdit le lait au chocolat.
Alors, le lait au chocolat est-il si mauvais pour nos enfants ? « Il contient autant de sucre que les boissons gazeuses et les jus de fruits », explique le nutritionniste Patrick Mullie (VUB). Il souligne que le nombre d’enfants en surpoids augmente et que l’activité physique des jeunes diminue. Près d’un enfant sur cinq est en surpoids et près de 6 % est obèse. Dans ce contexte, les boissons faibles en gras et non sucrées sont préférées, selon Mullie.
«Le lait au chocolat est une source de calcium, mais le lait ordinaire et les alternatives végétales non sucrées et enrichies le sont également. De plus, le calcium se trouve également dans divers légumes et dans l’eau du robinet, des sources dont on entend peu parler dans le lobby laitier.
Cela signifie-t-il que vous devez verser à vos enfants le moins de lait au chocolat possible à la maison ? « Il y a une différence entre une recommandation au niveau de la population et des cas individuels », dit Mullie. « Pour un enfant qui a un poids santé et qui bouge beaucoup, ça ne peut pas faire de mal, ou ça peut même être bien. Parce que la combinaison de protéines et de glucides fait du lait au chocolat une bonne boisson de récupération après l’effort.
Politique de tolérance
Le Healthy Living Institute, qui a également développé le triangle alimentaire, a élaboré des recommandations pour les écoles. Ils recommandent de préférence de ne pas proposer de boissons lactées sucrées. Cela arrive de moins en moins. Selon l’enquête la plus récente (en 2018), un peu moins de 15 % des écoles primaires proposent des boissons lactées sucrées presque tous les jours. C’est également le cas dans moins de 10 % des écoles secondaires.
Environ la moitié des écoles primaires servent encore du lait ordinaire, soit une baisse d’environ 10 % par rapport à 2006. La raison n’est pas tout à fait claire. « Nous ne sondons pas cela, mais nous remarquons que nous recevons régulièrement des questions des écoles sur l’impact sanitaire et environnemental des produits laitiers », déclare Jolien Plaete, experte en nutrition au Healthy Living Institute. Les boissons de soja non sucrées enrichies en calcium, qui, selon l’institut, sont une option saine, ont à peine pris pied : seulement 3 % des écoles les proposent.
Une tournée de lait à l’école est possible avec des subventions européennes et flamandes. En 2017, deux mécanismes de subventions (pour les fruits et légumes à l’école et pour le lait) ont été fusionnés. Plus de 1 200 écoles s’y sont inscrites. Depuis 2017, les boissons lactées avec sucres ajoutés ne sont plus éligibles aux subventions. « L’objectif est d’enseigner aux enfants de saines habitudes alimentaires », explique Bart Merckaert du Département flamand de l’agriculture et de la pêche, qui fournit une partie du budget.
En plus de l’impact direct sur le poids, il y a un effet indirect à prendre en compte. « Il est important pour le développement du goût que les jeunes enfants ne s’habituent pas trop aux sucreries », déclare Plaete. « Pour éviter un goût généralisé pour le sucré, ils doivent apprendre à apprécier les saveurs naturelles comme celles du lait ordinaire. Il vaut donc mieux donner le bon exemple, surtout dans un contexte scolaire. Heureusement, nous constatons que de plus en plus d’écoles le font, bien qu’il y ait encore place à l’amélioration.