Quelles sont les chances d’une contre-offensive ukrainienne à Kherson ? L’ancien colonel Roger Housen estime que c’est bas. « Parce que les Ukrainiens n’ont pas assez de ressources, une offensive peut leur revenir à la figure comme un boomerang. »
L’Ukraine affirme maintenant qu’elle a lancé une campagne pour reprendre Kherson. Qu’est-ce qu’on en sait exactement ?
« Pas grand-chose, en fait, donc nous devons être prudents pour le moment. Nous sommes sûrs que l’Ukraine a bombardé des dépôts de munitions et des quartiers généraux loin derrière le front et que les troupes ukrainiennes ont capturé quatre villages de la région. Rien n’a encore été confirmé de manière indépendante. Le Pentagone américain n’a pas encore parlé d’une contre-offensive et dit que nous devrons attendre au moins un jour de plus avant d’avoir une image claire de ce qui se passe. Les Britanniques font également profil bas.
Une telle offensive contre la ville du sud peut-elle réussir ?
« Non, pour le moment, l’Ukraine n’est pas capable de cela. Ils n’ont pas assez de chars, d’avions, de pièces d’infanterie et d’artillerie pour chasser les Russes, retranchés près de la ville depuis fin mai. Selon la théorie militaire, vous avez besoin d’une domination de trois contre un pour cela : vous avez besoin de trois fois plus de chars, de personnes et de fournitures pour attaquer avec succès. Ce n’est qu’avec un miracle de Dieu qu’une telle offensive a une chance de succès.
« Je pense que l’armée ukrainienne peut mener à bien des actions limitées, capturant un certain nombre de villages. Mais je ne vois pas de contre-offensive majeure repousser les Russes. Il ne faut pas oublier que Kherson est une ville de 280 000 habitants. Même s’ils peuvent atteindre la ville, il faudrait énormément de ressources pour les emmener.
Supposons que les Ukrainiens atteignent Kherson avec un miracle de Dieu, et alors ?
« La conquête de grandes villes nécessite la coordination d’un grand nombre de ressources – des soldats aux avions, en passant par les chars et la logistique. Mais les Ukrainiens n’ont pas encore été en mesure de reprendre les grandes villes, ils n’en ont donc aucune expérience. Même s’ils réussissent, ils ont toujours la limitation du terrain. Pour avancer plus au sud, les soldats ukrainiens doivent traverser le Dniepr sous le feu russe, une telle opération est extrêmement difficile. De plus, les Ukrainiens n’ont aucune supériorité aérienne.
Alors attaquer à fond, c’est de la folie ?
« Écoutez, l’armée ukrainienne s’entraîne toujours avec de nouvelles armes occidentales. De plus, ils n’ont reçu qu’un tiers des armes promises. Il faudra certainement attendre le printemps pour qu’ils soient tous sur place et que les chaînes logistiques de ces systèmes soient prêtes. Si l’armée ukrainienne s’aventurait vraiment dans une offensive à grande échelle à Kherson, elle subirait d’énormes pertes, se rendant plus vulnérable aux nouvelles attaques russes. Il y a de fortes chances que l’offensive leur renvoie un boomerang au visage.
Pourquoi la ville est-elle si importante pour les deux parties ?
« Je comprends pourquoi les Ukrainiens veulent pousser maintenant. Ils savent que les Russes ont l’intention d’organiser des référendums sur l’adhésion à la Russie. A Kherson, c’est prévu pour septembre. Kiev veut éviter de se retrouver devant le fait accompli. Mais le Kremlin ne permettra jamais que la ville soit prise. La ville portuaire sur la route d’Odessa donne accès à la mer Noire et est cruciale pour le contrôle du sud de l’Ukraine. En occupant cette ville, la Russie peut contrôler l’économie ukrainienne et protéger la Crimée.
Les Russes y sont dans une position difficile, car leurs troupes sont coupées de la force principale par le fleuve Dniepr.
« C’est vrai, les Russes y sont plus vulnérables qu’ailleurs. Ils utilisent maintenant des ferries et des pontons pour ravitailler leurs troupes car les ponts sur le fleuve sont gravement endommagés. Mais les Russes ont eu des mois de ce côté du Dniepr pour reconstituer leurs approvisionnements, ils tiendront donc longtemps là-bas aussi. Si nécessaire, ils peuvent également réapprovisionner leurs troupes sur cette rive depuis les airs.
Des actions spéciales ont également eu lieu en Crimée ces dernières semaines, détruisant des avions et des dépôts de munitions russes. Sont-ils liés à cela ?
« Oui bien sûr. Les Ukrainiens voulaient rendre plus difficile pour les Russes l’approvisionnement de leurs troupes et leur soutien aérien. Toutes ces attaques visaient également à forcer les Russes à sécuriser leurs infrastructures là-bas, les obligeant à retirer des ressources du front. Nous appelons ces choses dans le jargon ‘opérations de mise en forme’ : préparer le champ de bataille avant de passer à l’attaque.
Vous venez de parler d’entraînement avec des armes occidentales, la Belgique est préparée dans un contexte européen à entraîner des soldats ukrainiens. Que peut faire notre pays ?
« Nous avons déjà formé une poignée d’Ukrainiens à Ostende pour désamorcer les mines marines. C’est important pour l’Ukraine car il y a beaucoup de mines au large d’Odessa. Les techniques militaires de base – tir et survie sur le terrain – peuvent également être enseignées à nos soldats. Mais les Ukrainiens ont besoin d’être entraînés avec les systèmes d’armes que l’Occident fournit maintenant, comme les missiles américains Javelin. Parce que l’armée belge n’en a jamais eu, elle ne peut pas s’entraîner là-dessus.