Lorsque les autorités russes ont interdit au candidat anti-guerre Boris Nadejdine de participer à l’élection présidentielle de ce mois-ci, leur message était clair : le Kremlin ne tolérerait plus un paysage électoral compétitif, même dans lequel la victoire de Vladimir Poutine était garantie.
Si lors des élections précédentes, le Kremlin a autorisé la participation de quelques candidats de l’opposition triés sur le volet, la répression actuelle à l’approche de l’élection présidentielle du 15 au 17 mars suggère que même les candidatures irréalistes sont considérées comme un risque potentiel pour le régime.
« Mon mouvement – le soutien que j’ai reçu – a complètement détruit le plan que le Kremlin attendait », a déclaré Nadejdin au Financial Times. « Il s’est avéré que beaucoup de gens étaient prêts à soutenir ouvertement un candidat qui prônait la paix et critiquait Poutine et sa politique. »
La mort d’Alexeï Navalny, le plus fervent critique de Poutine, dans une colonie pénitentiaire de l’Arctique le mois dernier après avoir passé les trois dernières années derrière les barreaux et survécu à une tentative d’empoisonnement, a eu un effet dissuasif supplémentaire sur l’opposition.
La répression contre toute manifestation de soutien au défunt chef de l’opposition, y compris les arrestations lors de ses funérailles vendredi, au cours desquelles des personnes scandaient des slogans anti-régime, ont souligné à quel point Poutine n’était plus disposé à tolérer toute forme de dissidence.
Un militant de Nadejdin faisait partie des personnes arrêtées au mémorial de Navalny, dans la ville méridionale de Voronej. Des membres de l’opposition parlementaire à Moscou et à Novosibirisk ont également été arrêtés, selon l’organisation russe de défense des droits humains OVD-Info.
« Il ne s’est pas contenté de le tuer, il l’a tué juste avant les élections, pour que personne ne doute de l’implication de Poutine », a écrit Ilya Yashin, un autre opposant emprisonné dans un journal. lettre publique.
Pendant une grande partie des 24 années de pouvoir de Poutine, le Kremlin a organisé ses élections selon un système dit de « démocratie dirigée », permettant un simulacre de principes démocratiques, ne serait-ce que comme moyen de consolider le régime et de souligner la propre popularité du président.
Mais après deux années de guerre à grande échelle en Ukraine et une répression brutale contre toute forme de dissidence intérieure, le régime Poutine a choisi de se débarrasser complètement de la façade.
« Poutine veut que le titre soit en fin de journée sur [election day] que 85 pour cent des Russes se rallient clairement au tsar », a déclaré Vladimir Milov, ancien ministre du gouvernement russe devenu militant de l’opposition et ancien associé de Navalny.
« Si vous regardez ce qui se passe dans son ensemble, vous voyez qu’ils sont extrêmement nerveux. Ils nettoient complètement le terrain de toute sorte de surprises », a-t-il déclaré.
En décembre, les autorités russes ont interdit à Ekaterina Duntsova, ancienne journaliste de télévision et candidate anti-guerre comptant des centaines de milliers de followers sur Telegram, de recueillir les signatures nécessaires pour figurer sur le bulletin de vote.
Deux mois plus tard, la commission électorale centrale a exclu Nadejdin, le seul candidat anti-guerre restant, en invoquant un grand nombre de signatures invalides. Cela a incité deux des cinq challengers restants de Poutine à abandonner également.
« Dans une heure difficile pour la Patrie, ce n’est pas le moment de fragmenter les forces du peuple », a déclaré Sergueï Babourine, député nationaliste, en annonçant son départ. « Toutes les organisations patriotiques nationales de Russie, tous les citoyens russes à vocation nationale doivent s’unir autour de la candidature de Vladimir Vladimirovitch Poutine, qui est aujourd’hui le leader national. »
Parmi les trois opposants restants de Poutine, aucun n’a défié le président personnellement, ni même pour son travail. Durant la campagne électorale, leurs efforts se sont révélés ridicules.
Leonid Slutsky, candidat du parti libéral-démocrate russe, a déclaré en décembre aux journalistes qu’il n’avait aucun espoir de remporter la course. «Je rêve de gagner l’opération militaire spéciale. Mais non, je ne rêve pas de battre Poutine. Pourquoi? »
Nikolaï Kharitonov, candidat du Parti communiste, a passé une étape de campagne sous l’ombre littérale du portrait de Poutine, tel que publié sur son propre compte de réseau social. Vladislav Davankov, un député de la Douma qui a dirigé le projet de loi de 2023 criminalisant les chirurgies transgenres, a pris soin de ne pas critiquer personnellement Poutine et a hésité sur ses propres chances dans la course.
Nadejdin, qui connaît les trois opposants restants, les a décrits comme des marginaux qui « n’essaient même pas ».
Quant à la candidature de Nadejdine à la présidence, d’autres personnalités de l’opposition se demandent pourquoi le Kremlin lui a permis dans un premier temps de recueillir des signatures.
« Pourquoi Nadejdin était-il nécessaire ? Poutine espérait ainsi légitimer le vote – montrer au monde qu’il y a quelqu’un dans l’élection qui est contre la guerre », a déclaré Marat Guelman, ancien conseiller du Kremlin devenu critique du régime en exil. « Mais il est vite devenu évident que cette légitimation n’aurait pas lieu. »
Le champ électoral émacié n’est qu’un des moyens par lesquels les autorités répriment la dissidence.
Ce mois-ci, la Russie a adopté une nouvelle loi autorisant les autorités à confisquer l’argent, les biens et les avoirs de toute personne susceptible de discréditer l’armée russe.
Mais la répression a également ciblé les critiques du camp pro-guerre. Le défenseur de la guerre de gauche Sergueï Oudaltsov a été récemment arrêté pour des délits présumés de terrorisme et l’ancien commandant rebelle nationaliste Igor Girkine a été condamné à quatre ans de prison pour incitation à l’extrémisme.
« Poutine comprend que dans ses relations avec la société russe, il n’y a pas d’amour et qu’il peut y avoir des surprises désagréables », a déclaré Milov, l’ancien responsable devenu chef de l’opposition. « Il veut envoyer un message de peur : n’essayez même pas de sortir la tête. »
Reportage supplémentaire d’Anastasia Stognei à Riga