Le Kosovo a éclaté lundi dans les pires affrontements de l’année entre les Serbes et les Albanais de souche alors que les tensions s’intensifiaient à la suite d’une élection contestée le mois dernier, faisant des dizaines de victimes parmi des manifestants principalement serbes et blessant environ 25 soldats de la paix de l’OTAN.
La violence a éclaté lorsque des manifestants serbes ont tenté d’empêcher les maires albanais nouvellement élus de prendre leurs fonctions après les élections largement boycottées le mois dernier dans le nord contesté du Kosovo. Les affrontements ont fait craindre un approfondissement du conflit avec le potentiel de se propager dans la région alors que les deux parties étaient proches d’un accord de coopération.
Des casques bleus italiens et hongrois de l’Otan et de la force internationale dirigée par l’Otan, la KFOR, ont été blessés par des projectiles ou des engins incendiaires alors qu’ils tentaient de défendre des mairies dans les districts du nord, a déclaré la KFOR.
« Alors qu’ils combattaient les franges les plus actives de la foule, plusieurs soldats du contingent italien et hongrois de la KFOR ont fait l’objet d’attaques non provoquées et de blessures traumatiques soutenues, avec des fractures et des brûlures dues à l’explosion d’engins incendiaires », a déclaré la KFOR.
Alors que les Serbes sont une petite majorité au Kosovo dans son ensemble, ils peuplent la plupart des quatre districts du nord qui ont tenu des élections en avril. Les Serbes ont boycotté le vote après que leurs demandes de création d’une association de gouvernements municipaux à majorité serbe n’aient pas été satisfaites par le gouvernement central de Pristina.
En conséquence, le vote s’est terminé avec un taux de participation inférieur à 4 %. Sans seuil de participation aux élections du Kosovo, le vote a donné des maires albanais dans les quatre districts. Alors que les maires tentaient de prendre leurs fonctions cette semaine, les Serbes, qui rejettent les résultats des élections comme illégitimes, ont tenté de les empêcher d’entrer dans les municipalités.
Dans un flux vidéo en direct de Zvecan, on pouvait voir des casques bleus hongrois de la KFOR repousser une foule en colère. Des gaz lacrymogènes utilisés par les deux camps s’élèvent dans l’air alors que les forces spéciales se crient entre elles : « La foule lance des bouteilles. Ils ont juste allumé une torche.
Les puissances occidentales ont condamné à la fois la violence des foules majoritairement serbes et les efforts des autorités centrales albanaises pour procéder à l’application des résultats de l’élection. L’UE a décrit l’élection comme légale mais loin d’être « comme d’habitude ».
L’Otan a déclaré que les attaques contre son personnel n’avaient pas été provoquées, ajoutant : « De telles attaques sont totalement inacceptables. La violence doit cesser immédiatement. Nous appelons toutes les parties à s’abstenir de toute action qui attise davantage les tensions et à engager le dialogue.
Les parties serbe et albanaise s’accusaient l’une l’autre.
Le président serbe Aleksandar Vučić a élevé la préparation au combat de l’armée au plus haut niveau, a déclaré le ministre de la Défense Miloš Vučević, ajoutant qu’il avait inclus « des instructions supplémentaires pour le déploiement des unités de l’armée dans des positions spécifiques et désignées », sans donner plus de détails.
Le président du Kosovo, Vjosa Osmani, a affirmé que la Serbie déstabilisait le Kosovo.
« Des structures illégales serbes transformées en gangs criminels ont attaqué la police du Kosovo, des officiers de la KFOR (maintien de la paix) et des journalistes », a écrit Osmani sur Twitter, ajoutant qu’ils « exécutent les ordres de Vucic », sans étayer ces affirmations.
L’ambassadeur américain au Kosovo, Jeffrey Hovenier, a rencontré le premier ministre du Kosovo, Albin Kurti, et a déclaré par la suite : « Nous sommes inquiets. . . sur la violence contre les biens officiels.
« Nous avons entendu parler d’agressions contre des journalistes : nous condamnons cela. Ce n’est pas une réponse appropriée », a-t-il ajouté.
Kurti a déclaré que la violence était inacceptable, ajoutant que « les graffitis serbes ultra-nationalistes sur les véhicules de l’OTAN sont un sombre rappel au Kosovo », faisant référence aux Serbes qui peignent les véhicules de l’OTAN avec la lettre Z, un marquage russe utilisé pendant la guerre en Ukraine.
Les Serbes du Kosovo ont toujours nié tout lien avec la Russie, mais beaucoup ont des sympathies pour Moscou, longtemps un allié slave de Belgrade.
Reportage complémentaire d’Henry Foy à Bruxelles