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Le Kosovo défie les demandes occidentales visant à retarder à partir de jeudi l’interdiction de la monnaie serbe pour les transactions en espèces sur son territoire, une proposition qui a déclenché de nouvelles tensions entre les deux pays après des décennies d’instabilité dans les Balkans.
BQK, la banque centrale du Kosovo, a publié plus tôt ce mois-ci une ordonnance imposant l’euro comme seule monnaie monétaire à partir du 1er février. L’euro est la monnaie de facto du pays, bien qu’il ne soit pas un membre formel de la zone euro.
Cette interdiction empêcherait la minorité ethnique serbe, qui a largement conservé l’usage du dinar serbe, de mener ses activités comme d’habitude, et porterait même atteinte au fonctionnement des institutions publiques, déclenchant ainsi davantage de tensions, affirment des responsables occidentaux.
« La réglementation . . . entrera en vigueur le 1er février », a déclaré mercredi le BQK au Financial Times. « Aucune personne physique ou morale ne peut proposer de services de dépôt ou de retrait d’espèces. . . sans détenir une licence et une autorisation de la Banque centrale de la République du Kosovo.
Les puissances internationales ont imploré les dirigeants du Kosovo de retarder le changement pour éviter de nuire aux services de base qui seraient difficiles à remplacer.
« Nous sommes préoccupés par l’impact de la réglementation en particulier sur les écoles et les hôpitaux, pour lesquels aucune solution alternative ne semble viable », ont déclaré dimanche les ambassadeurs des États-Unis, de l’Allemagne, de la France, du Royaume-Uni et de l’Italie dans un communiqué commun.
« Le règlement aura également un impact direct sur la vie quotidienne de l’écrasante majorité des Serbes du Kosovo qui reçoivent des paiements. [or] aide financière de la Serbie.
L’ambassadeur américain Jeffrey Hovenier a rendu visite lundi au gouverneur de la banque centrale du Kosovo, Ahmet Ismaili, pour demander un délai, a écrit Hovenier sur la plateforme de médias sociaux X.
Cette question met en évidence l’impasse dans l’amélioration des relations depuis un affrontement sanglant entre des militants serbes et la police du Kosovo l’automne dernier.
Après une brève guerre d’indépendance, le Kosovo a été placé sous protectorat de l’ONU, puis a déclaré unilatéralement son indépendance en 2008, une décision qui a depuis été reconnue par la plupart des pays occidentaux et par la Cour internationale de Justice, mais rejetée avec véhémence par la Serbie.
Le Kosovo veut avoir la pleine autorité sur son territoire, y compris sur les institutions et les finances. Les Serbes, quant à eux, revendiquent l’autonomie et ont géré des institutions parallèles telles que des tribunaux, des écoles ou des services municipaux, en dehors du champ de compétence de Pristina. Ces institutions – jugées illégales par Pristina – ont été financées avec des dinars de Belgrade.
Le principal envoyé serbe au Kosovo, Petar Petković, a déclaré que le président Aleksandar Vučić avait demandé au négociateur en chef de l’UE, Miroslav Lajčák, lors d’une réunion à Belgrade lundi, d’aider à persuader le Kosovo de mettre fin à ses « provocations ».
« L’abolition du dinar vise à expulser les Serbes du Nord [of Kosovo] et mettre un terme au dialogue » sur la résolution des différends entre Belgrade et Pristina, a déclaré Petković aux médias locaux.
Les Serbes ont contesté les mesures symboliques prises par Pristina pour exercer son autorité, comme une règle exigeant l’utilisation des plaques d’immatriculation des véhicules délivrées au Kosovo au lieu des plaques d’immatriculation serbes, y compris dans les zones à majorité ethnique serbe. Les Serbes ont érigé des barricades en signe de protestation et cette question a duré un an et demi avant d’être réglée en décembre.
La disparition du dinar au Kosovo pourrait constituer un défi plus instable, et le délai pour l’appliquer – deux semaines entre l’annonce et la réalité – était trop court pour une transition réussie, selon les diplomates occidentaux.
Dans son explication au public publiée après l’annonce, la banque centrale du Kosovo a signalé qu’à compter du 1er février, « la seule monnaie valable pour les transactions de paiement en espèces. . . dans la République du Kosovo, c’est l’euro ».
D’autres monnaies, autres que l’euro, peuvent être utilisées pour le stockage physique de richesses ou sur des comptes bancaires libellés dans des devises autres que l’euro, ainsi que pour effectuer des paiements internationaux et pour des activités de change réglementées, a indiqué la banque.
Le passage du dinar à l’euro serait difficile à supporter pour les Serbes. Les entreprises des régions à majorité serbe considèrent l’euro comme un symbole de l’autorité de Pristina et rendent souvent la monnaie en dinars même si elles acceptent l’euro comme moyen de paiement.
Mais la plupart des défis seront d’ordre pratique pour les Serbes ordinaires, dont des dizaines de milliers reçoivent chaque mois une forme de paiement de Belgrade, selon Milica Andrić Rakić, militante des droits de l’homme dans la plus grande ville du nord du Kosovo, Mitrovica.
« Cela va faire des ravages dans l’économie locale », a-t-elle déclaré. « Tout le monde, chaque famille, reçoit une forme de paiement de la Serbie. »
Seule une poignée d’endroits ont géré des dinars en espèces au Kosovo. La Komercijalna Banka, basée à Belgrade et propriété du groupe slovène NLB, ne le fera plus à partir de février, laissant le marché à la poste serbe et à la Caisse d’épargne postale, également serbe.