Jan Pieterszoon Coen (1587-1629) fut gouverneur général des Indes néerlandaises, au service de la VOC. Sa réalisation la plus importante : le génocide des îles Banda, à l’est de l’archipel. Sur les quinze mille habitants, il en fit déporter et/ou assassiner quatorze mille. Il en vendit huit cents comme esclaves. Il a atteint son objectif, donner à la VOC le droit exclusif de commercialiser la muscade, avec brio.
Anton de Kom (1898-1945) était écrivain et luttait contre le colonialisme et le racisme. Son livre Nous, esclaves du Suriname est toujours impressionnant à lire quatre-vingt-dix ans plus tard. Au Suriname, De Kom a été emprisonné par le régime colonial. Plus tard, ils l’ont mis sur un bateau pour les Pays-Bas, où il ne retrouvera plus jamais un emploi permanent. Il mourut prisonnier politique dans un camp de concentration allemand, juste avant la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Pendant longtemps, j’ai pensé que renommer les rues était une mauvaise idée, née de l’esprit de militants imprudents. Vous ne rendez pas justice à l’histoire, ai-je pensé, en purgeant la ville des « mauvais » personnages historiques. Autrefois, nous pensions qu’ils étaient des héros et leur avons donné une rue. Mieux vaut expliquer cela sur une pancarte que d’annuler son nom.
J’y pense désormais différemment – du moins avec JP Coen. Pourquoi 130 00 voitures circulent-elles chaque jour dans les Docklands occidentaux d’Amsterdam dans un tunnel portant le nom d’un meurtrier de masse ? Quelqu’un qui serait traduit devant la Cour pénale internationale aujourd’hui ? N’est-ce pas une parodie de l’histoire ?
Le 19 décembre marque le premier anniversaire des excuses du Premier ministre Rutte pour le passé esclavagiste des Pays-Bas. Pour les « souffrances indicibles » que l’État a causées aux esclaves et à leurs descendants. De Koning a suivi l’été dernier, à Keti Koti. Ces excuses, a déclaré Rutte, sont « une virgule, pas un point ». Maintenant qu’ils ont été créés, le gouvernement a l’obligation morale d’atténuer l’impact de l’esclavage sur les descendants.
Si l’Etat veut prendre cela au sérieux, il pourrait commencer par le Coentunnel. Le Komtunnel : n’est-ce pas un beau geste symbolique pour tous ceux qui portent encore l’esclavage – à l’Ouest comme à l’Est ?
Ce n’est pas une catastrophe pour l’automobiliste : ‘Coentunnel’ ou ‘Komtunnel’, cela ne fait qu’une petite différence au niveau de la prononciation. Et ce qui est formidable, c’est que avec De Komtunnel, vous honorez non seulement l’intellectuel anticolonial le plus connu du pays, mais aussi quelqu’un qui a été incontestablement « bon » pendant la Seconde Guerre mondiale. Lorsque les nazis envahirent les Pays-Bas, Anton de Kom rejoignit la résistance. Il l’a payé de sa vie.
L’année de commémoration du passé de l’esclavage touche à sa fin, à dix-neuf jours de la fin. Qui relèvera le gant ?
Thijs Niemantsverdriet remplace Petra de Koning.
Liste de lecture