Le négociant français qui négocie une improbable mission diplomatique africaine pour aider à mettre fin à la guerre en Ukraine est un négociant en matières premières chevronné avec des maisons sur plusieurs continents et des amis proches dans autant de palais présidentiels.
Jean-Yves Ollivier, un intermédiaire mordeur de cigares qui a conclu des accords sur le continent pendant six décennies, s’est déjà attribué le mérite d’avoir transformé ses relations commerciales et politiques en échanges de prisonniers, retraits de troupes et cessez-le-feu dans certains des conflits les plus épineux d’Afrique.
Son bilan en tant que courtier dans la République du Congo, riche en pétrole, et ses liens avec son président de longue date remontant à près d’un demi-siècle, ont fait de lui une figure controversée. Parmi les autres rôles qu’il a portés au cours de sa longue carrière, il a notamment conseillé le groupe nucléaire russe Rosatom.
Maintenant, à 78 ans, Ollivier a jeté son dévolu sur ce qui serait son accord le plus frappant à ce jour : amener Vladimir Poutine et Volodymyr Zelenskyy à commencer à parler.
S’adressant au Financial Times cette semaine depuis la frontière polono-ukrainienne, avant de monter à bord d’un train de nuit pour Kiev, Ollivier a déclaré que toutes les négociations avaient commencé quelque part et qu’il avait choisi les échanges de céréales, d’engrais et de prisonniers comme base pour ouvrir des discussions entre Moscou et Kiev.
« Je jouerai [Henry] Kissinger », a-t-il déclaré à propos de son rôle, faisant référence à l’ancien secrétaire d’État américain célèbre pour ses manœuvres diplomatiques.
« La chose la plus importante dans toute négociation est de rassembler les gens et de parler de quelque chose », a déclaré Ollivier, qui a des maisons dans plusieurs pays d’Europe et d’Afrique.
Poutine et Zelensky ont accepté de rencontrer la délégation de dirigeants d’Égypte, du Sénégal, de la République du Congo, d’Afrique du Sud, de Zambie et d’Ouganda qui ont l’intention de se rendre à Moscou et à Kiev le mois prochain, et Ollivier a déclaré que le groupe de six avait parfaitement le droit de servir de médiateur. dans le conflit compte tenu des conséquences énormes pour leur région.
« Le seul continent qui souffre vraiment, c’est l’Afrique. Je ne pense pas que les États-Unis souffrent, je ne pense pas que l’Europe souffre, à part un peu d’inflation », a déclaré Ollivier, un citoyen français né en Algérie. « Mais en Afrique, s’il n’y a pas de récolte l’année prochaine parce qu’il n’y a pas d’engrais, des millions de personnes vont mourir. »
Le contingent africain voyagera sous les auspices de la Fondation Brazzaville fondée par Ollivier. Pourtant, Olusegun Obasanjo, un ancien président nigérian qui siège au conseil consultatif de la fondation, a exprimé son scepticisme à l’égard de l’initiative, notamment parce qu’elle n’a aucun soutien de l’Union africaine.
Obasanjo, lui-même un négociateur chevronné, craignait également que la mission ne soit prématurée, sur la base de conversations avec le département d’État américain et le ministère britannique des Affaires étrangères. « Ils ont clairement indiqué que ce n’était pas le bon moment », a-t-il déclaré.
Ollivier, dont la carrière a débuté dans les années 1960 comme négociant en céréales, est connu comme un passeur proche de Denis Sassou-Nguesso, président de la République du Congo et l’un des acteurs de l’initiative de paix. Ollivier a négocié plusieurs accords pour le compte de la compagnie pétrolière publique congolaise et aidé une entreprise soutenue par Och-Ziff, le fonds spéculatif américain rebaptisé Sculptor Capital Management, à acquérir une participation dans un champ gazier offshore exploité par Eni dans le pays en 2010.
L’entreprise a vendu sa participation de 25% en 2019 au russe Lukoil. Och-Ziff a payé plus de 400 millions de dollars en 2016 pour régler les allégations américaines de corruption dans plusieurs pays africains, y compris une affirmation de la SEC selon laquelle l’entreprise avait « omis de divulguer des faits matériels » concernant l’accord avec le Congo.
Ollivier a déclaré qu’il n’avait « jamais soutenu ou été en contact direct ou indirect avec Och-Ziff », et n’avait « jamais été interrogé ou questionné par les États-Unis, la SEC ou tout autre organisme officiel ».
Ses liens avec Poutine découlent de son travail pour Rosatom. « J’essayais de promouvoir l’idée que la Chine et la Russie pourraient travailler ensemble pour exporter une centrale nucléaire civile et la Russie et la Chine m’ont choisi comme intermédiaire », a déclaré Ollivier. Il a nié toute implication dans l’accord controversé de Rosatom avec l’Afrique du Sud, convenu par le président de l’époque, Jacob Zuma, qui a ensuite été invalidé par la cour constitutionnelle du pays.
Ollivier a déclaré que l’initiative de paix de sa fondation est née après « des conversations que j’ai eues avec certains de mes amis dirigeants africains », ajoutant qu’il n’avait reçu aucune objection des capitales occidentales.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa, un autre membre du sextet, était idéalement placé pour présenter à Poutine et Zelenskyy, a déclaré Ollivier. Ramaphosa a appelé les deux dirigeants ce mois-ci alors qu’il luttait contre les retombées d’une accusation américaine selon laquelle son pays aurait secrètement fourni des armes à la Russie.
Alex Vines, directeur du programme Afrique du groupe de réflexion Chatham House, a déclaré que « chaque dirigeant africain a un programme » pour participer. Le Zambien Hakainde Hichilema tenait à contrer les perceptions selon lesquelles il était trop pro-occidental, Ramaphosa cherchait à reconstruire sa crédibilité après l’accusation d’armes américaines, tandis que Sassou-Nguesso voulait se débarrasser du statut de paria construit au cours de son long règne.
Tous cherchaient désespérément à endiguer l’inflation des prix alimentaires et à prévenir les pénuries sur leur continent. Ollivier a déclaré que l’accord négocié par la Turquie qui permettait à l’Ukraine d’expédier ses céréales via la mer Noire était « très fragile », bien qu’il ait reçu une prolongation de deux mois la semaine dernière.
Toute pression pour libérer les exportations d’engrais russes dont l’Afrique a besoin en échange d’un meilleur accord pour exporter des céréales ukrainiennes devrait être conciliée avec l’accès coupé de la Russie au système mondial Swift pour les paiements bancaires. Bien qu’aucune sanction occidentale ne cible directement les exportations russes de produits alimentaires ou d’engrais, Moscou a accusé les restrictions de financement et d’expédition d’avoir bloqué ses produits.
« Swift ne va pas être établi pour toute la Russie – nous ne le demandons pas », a déclaré Ollivier, mais l’accès « devrait être établi avec des canaux bancaires spécifiques, spécifiquement pour les engrais ».
Lorsqu’on lui a demandé si son initiative risquait d’être utilisée par l’une ou l’autre des parties à leurs propres fins, Ollivier a déclaré qu’il était normal dans toute négociation que les parties voient des opportunités de faire valoir leurs propres intérêts. Les dirigeants africains étaient « très expérimentés et je ne pense pas que quiconque veuille favoriser l’un ou l’autre ».
Quant à la gravité de tout effort de paix, compte tenu des développements sur le champ de bataille, l’Ukraine préparant une contre-offensive et la Russie renforçant ses lignes de front, Ollivier était prudemment optimiste.
« Le fait qu’ils aient déjà accepté de parler est un progrès en soi », a-t-il déclaré.