Rico Verhoeven a hâte de remonter sur le ring. Le champion du monde affrontera Tariq Osaro le 4 novembre au Gelredome d’Arnhem. Verhoeven se dit peu impressionné par le grand Nigérian. « Ce sera un autre niveau pour lui », déclare le kickboxeur de 34 ans originaire de Halsteren, qui a été absent du ring pendant près de deux ans après une blessure au genou et une opération.
Verhoeven a joué pour Glory pour la dernière fois fin 2021, alors qu’il était trop fort pour Jamal Ben Saddik. Il devait initialement affronter le Croate Antonio Plazibat en mars, mais juste avant l’annonce du combat, le champion du monde néerlandais s’est blessé au genou.
« Quand cela s’est produit, j’ai d’abord eu le sentiment que c’était peut-être un signe. Que c’était ça. Mais après l’opération, j’ai commencé à y réfléchir et j’ai décidé que je voulais arrêter selon mes propres conditions. »
« Il mérite une chance, mais c’est un autre niveau. »
Verhoeven a déclaré qu’il avait consacré beaucoup de travail à sa rééducation. « Je suis heureux d’être de retour. Le chemin du retour a été long. Cela prend normalement neuf à douze mois et je l’ai fait en sept mois. Le travail acharné a payé. Le plus dur était que je ne pouvais pas faire les choses avant quand c’était autorisé et je devais y aller doucement. »
Verhoeven n’a eu que des éloges à l’égard de son adversaire Osaro, mais la lutte pour le titre est d’un autre ordre. « C’est un grand combattant. J’ai vu tous ses combats. Il mérite une chance, mais le 4 novembre est un test différent. C’est un niveau différent. »