Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Au Kenya, les manifestants ont lancé des manifestations à l’échelle nationale dans un contexte de colère croissante face aux projets du gouvernement de lever plus de 2 milliards de dollars de nouveaux impôts.
Les rassemblements ont débuté mardi alors que les législateurs organisaient un vote final sur le projet de loi de finances du président William Ruto, qui vise à taxer toute une série de produits, du pain aux serviettes hygiéniques. Cette décision, qui fait suite à une série d’autres prélèvements prévus dans le budget précédent, a particulièrement suscité la colère des jeunes Kenyans qui s’organisent sur les réseaux sociaux.
L’économie la plus avancée d’Afrique de l’Est a été frappée par une vague de manifestations la semaine dernière, menées par des jeunes, dont beaucoup sont sans emploi. Deux manifestants ont été tués par les forces de sécurité, selon des groupes de défense des droits humains, et des centaines d’autres ont été blessés.
Les augmentations d’impôts proposées visent à générer 2,3 milliards de dollars de recettes supplémentaires au cours de l’exercice qui commence la semaine prochaine. Ruto veut réduire le déficit budgétaire de 5,7 pour cent du PIB au cours de l’exercice en cours à 3,3 pour cent du PIB au cours du prochain alors qu’il tente d’améliorer la situation budgétaire du Kenya, en partie pour se conformer à un programme du FMI qui exige que Nairobi augmente ses recettes.
Des milliers de manifestants sont descendus dans les rues la semaine dernière, brandissant des pancartes portant des slogans tels que « Nous ne sommes pas des salopes du FMI » et diffusant les manifestations en direct sur leurs téléphones. La police a réprimé brutalement avec des gaz lacrymogènes et des balles réelles, selon la Commission kenyane des droits de l’homme. L’organisation a également déclaré que les forces de sécurité avaient « enlevé » d’éminents critiques des propositions fiscales, en arrêtant nombre d’entre eux chez eux dans l’obscurité.
Le secrétaire au Trésor, Njuguna Ndung’u, a averti que ne pas faire adopter les augmentations d’impôts prévues dans le projet de loi risquait de créer un trou de 1,5 milliard de dollars dans le budget. Le gouvernement a proposé de réduire les dépenses, notamment en réduisant le soutien gouvernemental à un programme d’alimentation scolaire et à la compagnie nationale déficitaire Kenya Airways si le projet de loi échoue.
Ruto, un « arnaqueur » autoproclamé avec une histoire de misère à la richesse, a pris ses fonctions en 2022 en s’engageant à alléger le fardeau financier des Kenyans. Mais il a fait face à des protestations massives après avoir supprimé les subventions sur le carburant et prélevé de nouvelles taxes – ce qui lui a valu le surnom de « Zakayo », le nom swahili du percepteur biblique Zachée.
Après le début des protestations mardi dernier, lorsque le projet de loi a été déposé au Parlement pour débat, le gouvernement a cédé à la pression de l’opinion publique, promettant de retirer les impôts prévus sur le pain, l’huile de cuisson, les couches fabriquées localement et d’autres produits. Mais jeudi, les protestations s’étaient étendues à près de la moitié des 47 comtés du Kenya.
« Avec un bref répit avant la prochaine série de manifestations, le pays se trouve à la croisée des chemins », a déclaré Irungu Houghton, directeur exécutif d’Amnesty Kenya.
Alors que les députés débattaient mardi, la police a utilisé des gaz lacrymogènes pour disperser les manifestants dans le centre de Nairobi. Leur campagne « occuper le Parlement » appelle à un « arrêt total » du pays et exige que Ruto abandonne complètement le projet de loi de finances, affirmant qu’il rendra encore plus difficile pour les Kenyans de joindre les deux bouts.
« Je proteste contre le projet de loi de finances car il va nuire à la vie commune. mwananchi [Swahili for citizen]», a déclaré Malaika Agunda, une étudiante en soins infirmiers de 21 ans, qui a déclaré qu’elle « se démenait » pour survivre sur le campus. « Maintenant, le coût de la vie est élevé, mais si ce projet de loi est adopté, il le sera encore plus et la vie sera donc très dure », a-t-elle ajouté.
Le Kenya est aux prises avec des problèmes de liquidités, les paiements d’intérêts sur la dette engloutissant près de 38 pour cent de ses revenus, selon la Banque mondiale. Les protestations de la semaine dernière ont eu lieu alors que le pays a remboursé la partie restante de son euro-obligation de 2 milliards de dollars, qui était due ce mois-ci après un premier rachat en février, apaisant les craintes des investisseurs selon lesquelles cela pourrait suivre les défauts de paiement de l’Éthiopie, du Ghana et de la Zambie.
En janvier, « à la lumière des pressions persistantes sur la balance des paiements », a déclaré le FMI, il a accordé au Kenya 941 millions de dollars supplémentaires. prêt, fait partie d’un plan de sauvetage de 3,9 milliards de dollars qui a débuté en 2021, lorsque Ruto était vice-président. Les responsables des prêteurs multilatéraux se disent prêts à continuer d’accorder des crédits à l’un des pays africains les plus favorables aux affaires, à condition qu’il poursuive son assainissement budgétaire et qu’il augmente la collecte des recettes.
Jacques Nel, responsable du secteur Afrique chez Oxford Economics, un cabinet de conseil, a écrit la semaine dernière dans une note de recherche que le gouvernement kenyan avait été « contraint de revenir sur certaines des augmentations d’impôts les plus controversées » présentées dans le projet de loi de finances.
« Le président Ruto doit maintenant marcher sur la corde raide, pour apaiser à la fois le FMI, qui a essentiellement renfloué le pays, et la population kenyane, qui l’a élu au pouvoir », a-t-il écrit.