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Un juge portugais a rejeté les accusations de corruption et de malversations portées par les procureurs dans le cadre d’une enquête sur des agents publics qui a déclenché la démission du Premier ministre António Costa la semaine dernière.
La décision du juge Nuno Dias Costa a maintenu les accusations de trafic d’influence, mais sa décision a réduit la portée de l’enquête qui a secoué le Portugal lorsque la police a arrêté cinq personnes et perquisitionné 43 bâtiments et maisons gouvernementaux.
La décision du juge dans l’affaire connue sous le nom d’« Opération Influenceur » a été rendue lundi alors que João Galamba, ministre de l’Infrastructure, a présenté sa démission après avoir été désigné comme suspect officiel par les procureurs la semaine dernière. Il a déclaré que démissionner ne constituait pas un aveu d’actes répréhensibles.
Les actions de Costa, Premier ministre depuis 2015, font l’objet d’une enquête distincte menée par des procureurs, sous la supervision d’un juge de la Cour suprême.
Le Premier ministre sortant, socialiste, a toujours nié tout acte répréhensible et a déclaré avoir la conscience tranquille.
Le bureau de Costa a déclaré au Financial Times que le juge qui a rendu la décision de lundi avait rejeté les accusations de corruption et de malversations « estimant qu’aucune d’entre elles n’était fondée ».
« Il n’en a retenu qu’un seul – le trafic d’influence – faisant référence à une évaluation d’impact environnemental dans laquelle le Premier ministre n’avait aucune implication directe ou indirecte », a ajouté son bureau.
Le juge a également ordonné la libération des cinq personnes arrêtées la semaine dernière, parmi lesquelles Vítor Escaria, chef de cabinet de Costa, et Lacerda Machado, consultante connue pour être une amie proche du Premier ministre.
Machado a dû payer 150 000 € de caution et renoncer à son passeport. Les deux hommes font face à des accusations de trafic d’influence et nient avoir commis des actes répréhensibles.
Toutes les personnes libérées sont tenues de se présenter régulièrement aux autorités.
L’enquête du parquet porte sur deux mines de lithium et une installation de production d’hydrogène, mais se concentre sur un grand projet de centre de données dans la ville de Sines.
La semaine dernière, les procureurs ont déclaré qu’au cours de leur enquête, certains suspects avaient allégué que le Premier ministre était intervenu pour « débloquer les procédures ».
Le bureau de Costa a déclaré que « le Premier ministre réaffirme sa totale disponibilité à collaborer avec la justice », mais n’a toujours pas été contacté par les autorités. « [He] ne connaît l’enquête que par les médias.
Sa démission a incité le président portugais, Marcelo Rebelo de Sousa, à convoquer des élections générales pour le 10 mars.
La course pour remplacer Costa à la tête du parti socialiste s’est accélérée lundi lorsque Pedro Nuno Santos, ancien ministre de l’Infrastructure, a présenté sa candidature, se joignant à une course contre José Luís Carneiro, ministre de l’Intérieur.