Le juge de la Cour suprême des États-Unis, Clarence Thomas, a insisté vendredi sur le fait qu’il avait été informé par « des collègues et d’autres membres de la magistrature » qu’il n’avait pas à divulguer publiquement les cadeaux et les voyages financés par un riche donateur conservateur.
La déclaration du juge intervient un jour après l’agence de presse américaine ProPublica a révélé que Thomas avait accepté les invitations de Harlan Crow, un milliardaire texan et donateur républicain, à rester dans son complexe et à voyager sur son jet privé et son yacht.
Le média a allégué que Thomas avait accepté des vacances de luxe du promoteur immobilier de Dallas pendant plus de deux décennies sans signaler les cadeaux sur les divulgations financières.
Le juge conservateur de 74 ans a déclaré qu’il avait suivi les conseils d’autres personnes à la Cour suprême et pensait qu’il n’avait pas besoin de divulguer les cadeaux, décrivant Crow et sa femme Kathy comme parmi ses « amis les plus chers ».
« Au début de mon mandat à la cour, j’ai demandé conseil à mes collègues et à d’autres membres de la magistrature, et j’ai été informé que ce type d’hospitalité personnelle de la part d’amis personnels proches, qui n’avaient pas d’affaires devant la cour, n’était pas à signaler », Thomas a dit.
« Je me suis efforcé de suivre cet avocat tout au long de mon mandat et j’ai toujours cherché à me conformer aux directives de divulgation. »
La Conférence judiciaire des États-Unis, qui élabore la politique des tribunaux fédéraux du pays, a adopté le mois dernier des règles plus strictes obligeant les juges à divulguer davantage de leurs activités, y compris les voyages en jet privé et les séjours dans des hôtels, des centres de villégiature et des pavillons de chasse. Les séjours dans des maisons de vacances personnelles restent cependant exemptés des exigences de déclaration.
Vendredi, Thomas a noté les changements de règles et a déclaré qu’il avait « l’intention de suivre ces directives à l’avenir ».
Selon ProPublica, pendant deux décennies, Thomas a généralement passé une semaine chaque été dans la station balnéaire de Crow de 105 acres au bord du lac dans les montagnes Adirondack, dans le nord de l’État de New York. La propriété comprend trois hangars à bateaux, un court de tennis en terre battue et une réplique grandeur nature de la cabane de Hagrid, qui servait de maison à un Harry Potter personnage.
Thomas a également passé du temps au ranch Crow dans l’est du Texas et dans une retraite exclusivement masculine en Californie, a déclaré le média.
Dans un communiqué, Crow a déclaré que l’hospitalité accordée à Thomas et à sa femme Ginni « au fil des ans » n’était « pas différente de l’hospitalité que nous avons accordée à beaucoup de nos autres chers amis ».
Crow a déclaré qu’il n’avait jamais interrogé Thomas sur une « affaire en cours ou devant un tribunal inférieur », et que Thomas n’en avait jamais discuté.
« Nous n’avons jamais cherché à influencer le juge Thomas sur une question juridique ou politique », a déclaré Crow dans un communiqué. « Plus généralement, je ne suis pas au courant qu’aucun de nos amis ait jamais fait du lobbying ou cherché à influencer le juge Thomas dans aucune affaire, et je n’inviterais jamais quelqu’un qui, je pense, avait l’intention de le faire. »