Depuis près de 11 ans, Fadwa Mahmoud attend.
En septembre 2012, son mari Abdelaziz Al Khair a disparu de l’aéroport de Damas, ainsi que leur fils Maher, qui était allé le chercher et l’a ramené à temps pour le dîner.
« Maher m’a appelée de l’aéroport à 17h05 exactement », a-t-elle déclaré, rappelant les événements en détail plus d’une décennie plus tard. « Mais il y avait quelque chose qui n’allait pas. Je pouvais immédiatement le dire à sa voix.
Al Khair, un militant politique de longue date, avait déjà été emprisonné dans les années 1990. Mahmoud a su, lorsqu’ils ne sont pas rentrés ce soir-là, que son mari et son fils avaient été détenus par les forces du régime. « C’est le jour où mon souffle s’est arrêté. Depuis lors, c’est l’agonie de ne pas savoir où ils sont.
Abdelaziz et Maher font partie des 102 000 personnes au moins portées disparues ou « disparues » de force depuis le déclenchement de la guerre en Syrie en 2011, selon au Réseau syrien pour les droits de l’homme, un groupe de campagne.
Jeudi, les États membres de l’ONU voteront sur la création d’une institution unique en son genre qui s’emploiera à découvrir le sort des disparus syriens de tous les côtés du conflit qui dure depuis 12 ans.
Les disparitions forcées sont courantes parmi toutes les parties à la guerre, y compris par les factions antigouvernementales et les militants de l’État islamique. Mais les groupes de défense des droits affirment que la grande majorité ont été menées par les forces gouvernementales. Le SNHR, qui retrace les personnes détenues, dit que sur la base des rapports familiaux, les détentions du régime représentent 85 % de son décompte, dont plusieurs milliers d’enfants.
Bien que le gouvernement enregistre méticuleusement les informations sur ses détenus, « plutôt que d’enquêter sur les crimes commis dans ses centres de détention, il continue de cacher des informations aux membres de la famille », un Rapport ONU 2022 a dit. «Être détenu en Syrie, c’est être porté disparu», dit-il. Ceux qui ont survécu aux détentions en Syrie décrivent des conditions épouvantables, la négligence et la torture, laissant peu d’espoir aux familles des personnes toujours absentes.
Le prochain vote sur la nouvelle institution chargée d’enquêter sur les disparus est l’aboutissement d’années d’efforts de l’organisation de Mahmoud, Families for Freedom, et d’autres groupes familiaux. Il survient deux ans après que l’idée a été suggérée pour la première fois dans un rapport d’expertise ils ont commandé.
« En tant que familles des détenus et des disparus, tout ce que nous demandons, c’est de savoir où sont nos enfants », a déclaré Mahmoud.
Les familles d’Abdul-Rahman Kassig et de Kayla Mueller, deux Américains enlevés et tués par l’État islamique en Syrie, ont apporté leur soutien à l’initiative.
Les militants syriens, dirigés par des familles travaillant depuis l’exil dans des pays comme l’Allemagne, ont également travaillé avec les Mères de la Place de Mai, les militantes argentines qui militent depuis des décennies pour retrouver leurs propres proches disparus pendant la « sale guerre » en Argentine.
Selon les responsables de l’ONU, l’organisme aura deux fonctions principales : consolider les informations existantes et rassembler de nouveaux éléments ; et pour aider à faciliter le soutien aux familles des personnes disparues et des détenus, ainsi qu’aux survivants de la détention.
« Il est essentiel d’aider les Syriens à guérir et à éliminer un obstacle à la garantie d’une paix durable », a déclaré le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, plus tôt cette année, alors qu’il exhortait les États membres à créer l’organisme. « La communauté internationale a l’obligation morale d’aider à soulager leur sort.
Depuis le début de la guerre, les familles syriennes ont été livrées à elles-mêmes, a déclaré Yasmen Almashan, qui a cofondé le groupe Caesar Families. Il porte le nom du transfuge syrien qui, en 2013, a fait passer clandestinement des preuves d’abus systématiques du régime dans les centres de détention hors du pays. Le gouvernement syrien nie les abus sur les sites.
« Jusqu’à présent, moi et d’autres familles avons dû passer au crible les milliers de photos de corps torturés pour essayer de reconnaître nos proches », a déclaré Almashan. Elle a identifié le corps de son frère Oqba sur l’une des photos de César. « L’ONU devrait maintenant aider à assumer ce lourd fardeau pour nous. »
Les responsables de l’ONU soulignent que l’organisation, si elle est approuvée, serait une initiative humanitaire et non légale, mais les familles seraient libres de prendre le matériel collecté et d’intenter une action en justice.
Yasmen Almashan, co-fondatrice du groupe Caesar Families, avec une photo d’un de ses frères © Sameer al-Doumy/The Syria Campaign
Des diplomates et des militants ont déclaré qu’il y avait suffisamment de voix pour l’adopter, grâce au soutien de pays ayant leurs propres histoires complexes de disparitions forcées, comme le Mexique, l’Argentine, le Koweït et l’Irak.
Il devrait être adopté malgré l’opposition de la Syrie et de ses alliés, dont le nombre augmente à nouveau après que les États du Golfe ont décidé de réhabiliter la réputation internationale de Damas, en l’invitant à des événements tels que le sommet de la Ligue arabe de cette année.
Il y avait également eu du scepticisme de la part de certains pays qui estimaient initialement que trop d’organes spéciaux de l’ONU avaient été créés pour la Syrie, ainsi que certains militants de l’opposition syrienne doutaient que l’initiative puisse atteindre ses objectifs. « Mais tout cela ne fait que montrer à quel point le conflit syrien est complexe », a déclaré un responsable de l’ONU.
« Il y a eu des détentions à une échelle jamais vue auparavant, des massacres, des fosses communes, ceux qui ont péri le long des routes migratoires, ceux qui sont morts sous les décombres », a déclaré le responsable. « Ajoutez à cela le tremblement de terre de février qui en a tué beaucoup d’autres et exacerbé l’inquiétude de ceux qui sont sans nouvelles de l’endroit où se trouvent leurs proches. »
Le responsable et les familles ont déclaré qu’ils espéraient que la création de l’organisme ferait éventuellement pression sur Damas pour qu’il coopère. Mais les experts ont déclaré que pour le moment, cela était peu probable, en particulier dans un contexte de réchauffement des liens avec les États arabes.
Malgré plus de 12 ans d’atrocités bien documentées, le régime de Bachar al-Assad a largement échappé à toute responsabilité, avec seulement une poignée d’affaires portées devant les tribunaux internationaux. Plus tôt ce mois-ci, le Canada et les Pays-Bas ont déposé une plainte légale à La Haye pour l’utilisation généralisée de la torture, y compris avec des armes chimiques, sur des milliers de civils – la première tentative de tenir le régime responsable de la violation de la Convention des Nations Unies contre la torture.
Pour les familles des disparus, la réhabilitation d’Assad dans le monde arabe ajoute à leur inquiétude que nombre de ces crimes soient oubliés. Ils considèrent le nouvel organe des Nations Unies pour les disparus comme l’une des seules voies restantes vers la vérité et la justice.
« Ai-je l’espoir qu’Assad sera jugé internationalement ? Pas vraiment, plus maintenant », a déclaré Mahmoud, qui, comme Almashan, est désormais basé en Allemagne.
« Mais pour les États arabes qui l’ont accueilli à bras ouverts, le moins qu’ils puissent faire pour nous est de soutenir cela. S’ils ne peuvent pas nous rendre justice, ils peuvent au moins nous aider à obtenir la vérité.
Pour Almashan, comme beaucoup d’autres, la vérité signifie savoir où trouver les corps de leurs proches, pour leur donner une sépulture digne. « Mes cinq frères ont été tués pendant la guerre et je suis le seul qui reste. Je ne peux pas continuer à vivre sans justice pour eux et sans les enterrer correctement.
« Même s’ils ne me montrent que de la poussière. . . Je veux juste savoir que cette poussière est leur poussière.