Fin juillet 2022, le chef d’al-Qaïda de l’époque, Ayman al-Zawahiri, a été tué lors d’une frappe de drones américains dans la capitale afghane, Kaboul. Un nouveau rapport de l’ONU et le Département d’État américain présentent désormais Saif al-Adel comme le nouveau chef de facto du réseau terroriste.
Al-Adel est un ancien membre des forces spéciales de l’armée égyptienne. Il serait actuellement en Iran.
Pourtant al-Adel n’aurait pas encore été formellement proclamé « émir ». Entre autres, sa résidence dans l’Iran majoritairement chiite, alors qu’al-Qaïda est un groupe sunnite, est une pierre d’achoppement. « L’endroit où il se trouve soulève des questions sur les ambitions d’Al-Qaïda de revendiquer la direction d’un mouvement mondial face aux défis de l’État islamique rival », indique le rapport de l’ONU.
Selon le Counter Extremism Project, al-Adel, aujourd’hui âgé de 60 ans, aurait été impliqué dans le renforcement des capacités opérationnelles du groupe. Il aurait également formé des pirates de l’air qui ont participé aux attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis.