À travers des lits de rivières asséchés, des dizaines de milliers de personnes se sont enfuies vers le Tchad, fuyant la guerre au Soudan et un nom qui évoque la terreur pour beaucoup : Janjawid, le « mal à cheval ».
« Ils sont venus à cheval », a crié Djamila Ibrahim, portant son bébé de six mois dans le village frontalier tchadien de Koufroun. « Certains portaient des treillis kaki, avec des mitrailleuses, tirant partout, tout le monde, et ils ont tué ma fille de 14 ans. » Son frère et ses trois enfants sont également morts dans l’agression.
Ibrahim faisait partie des 85 000 personnes qui ont fui El Geneina, la capitale du Darfour occidental et le théâtre de certaines des pires violences depuis que les combats ont éclaté au Soudan à la mi-avril.
Des combattants en maraude sur des chameaux, des chevaux et des camions ont pillé la ville à la suite de combats entre les forces armées soudanaises et les forces paramilitaires de soutien rapide. « Les problèmes de Khartoum sont venus au Darfour », a déclaré Ibrahim.
L’effusion de sang a marqué le retour des milices qui ont fait des ravages dans tout le Darfour, ravivant un conflit vieux de deux décennies. Plus de 380 civils ont été tués au Darfour ces dernières semaines, selon une association de médecins soudanais.
L’étincelle a été le conflit à Khartoum qui a opposé les forces dirigées par le président de facto soudanais et chef de l’armée, le général Abdel Fattah al-Burhan, aux RSF paramilitaires du général Mohamed Hamdan Dagalo, plus connu sous le nom de Hemeti. La région vaste et largement déserte du Darfour leur est familière.
Burhan a gravi les échelons de l’armée tout en combattant les rebelles du Darfour qui se sont soulevés contre le gouvernement dominé par les Arabes de l’ancien homme fort Omar al-Bashir dans une guerre brutale qui a commencé en 2003 et a coûté la vie à environ 300 000 personnes.
Hemeti, qui est originaire d’un clan tchadien-arabe du nord du Darfour, était le commandant d’une brigade Janjaweed qui a combattu au nom de Bashir. La Cour pénale internationale a par la suite accusé l’ancien président de génocide et certains commandants janjawids – mais pas hemeti – de crimes de guerre.
Si l’armée réussit à repousser les RSF hors de Khartoum, Hemeti et ses hommes devraient utiliser le Darfour comme lieu de regroupement et de réarmement. « Si Hemeti gagne Khartoum, les RSF essaieront de cimenter le contrôle du Darfour, ce qui enhardira les milices arabes, qui sont des guerriers du désert qui ne reculeront devant rien », a déclaré un haut responsable de l’aide humanitaire au Tchad.
« S’il perd Khartoum, il se repliera au Darfour pour établir sa base. Les deux scénarios sont terribles pour le Darfour. . . Le Darfour sera le jardin de la guerre pour les puissances de Khartoum.
Malgré des tentatives de paix répétées, des accès de violence se sont poursuivis pendant des années dans la région, les combattants faisant des raids, incendiant et pillant des villages dans un conflit au cours duquel les Arabes – en particulier les Rizeigat qui sont devenus membres de la milice Janjawid – se sont battus contre les tribus du Darfour, y compris les Massalit.
« Les attaques en cours comprennent des homicides illégaux, des passages à tabac et des violences sexuelles », a déclaré Tigere Chagutah, responsable d’Amnesty International pour l’Afrique orientale et australe. « Aujourd’hui, les civils du Darfour restent à la merci des mêmes forces de sécurité qui ont commis des crimes contre l’humanité et des crimes de guerre au Darfour.
Nasr Aldin Adam, un militant pro-démocratie à El Geneina, a déclaré qu’il craignait que la situation ne se détériore si les RSF étaient chassées de Khartoum pour se regrouper au Darfour.
«Ils ont un soutien communautaire dans certaines régions. El Geneina est une zone stratégique pour eux s’ils veulent obtenir le soutien ou le soutien d’autres pays », a-t-il déclaré. « Ce sera un gros problème pour les civils au Darfour, nous savons tous ici ce qu’ils peuvent faire – tuer, piller. »
Alors que l’attention mondiale s’est concentrée sur les combats à Khartoum, la violence a aggravé les divisions profondément enracinées au Darfour, une situation qui, selon un diplomate occidental à N’Djamena, avait des parallèles avec l’éclatement de l’effusion de sang interethnique en 2003.
En mai, Human Rights Watch a noté une recrudescence des combats entre les membres des milices des communautés ethniques Masalit et arabe à El Geneina. L’ONU a récemment signalé des affrontements à Zalingei au Darfour central, à Nyala au Darfour méridional et à El Fasher dans le nord de la province, et a déclaré que les combats à El Geneina s’étaient transformés en « affrontements ethniques meurtriers ».
Jérôme Tubiana, ancien membre du Groupe d’experts de l’ONU sur le Soudan, a déclaré : « Ce qui se passe entre Arabes et Masalit au Darfour occidental est la continuation des explosions de violence qui ont eu lieu régulièrement avant ce dernier conflit. Le vide sécuritaire ne peut qu’empirer les choses.
La RSF a déclaré qu’elle contrôlait désormais la moitié d’El Geneina et la plupart des villes clés de Nyala et d’El Fasher. Un officier des RSF a affirmé que l’armée soudanaise avait remis des armes aux Masalit pour alimenter la « guerre civile ». « Ce n’est pas RSF contre l’armée, ce sont des tribus qui se combattent, mais la plupart des combattants de RSF viennent du Darfour », a-t-il dit.
Ali Mahamat Sebey, maire de la ville frontalière tchadienne d’Adré, a déclaré qu’il craignait un conflit plus large car les loyautés ethniques transfrontalières pourraient rapidement entraîner des habitants du Tchad et de la République centrafricaine dans une guerre au Darfour.
Après des décennies d’effusion de sang, il y a peu d’espoir de répit pour la population du Darfour. Madina Gamar a fui Tandulti à la frontière soudanaise la semaine dernière après que le village a été attaqué, des hommes armés tuant même des personnes qui avaient traversé le Tchad.
« Les Janjawids sont arrivés à l’improviste et ont commencé à tirer sur tout le monde », a-t-elle dit, comparant cela au traumatisme de son enfance, lorsque des hommes armés ont tiré sur ses parents et sa sœur cadette en 2003. « J’en ai assez que le Darfour soit toujours en guerre », a-t-elle déclaré. .