Le Japon modernisera ses missiles de croisière et recherchera des armes hypersoniques alors qu’il cherche à augmenter considérablement ses dépenses militaires pour contrer ce que Tokyo considère comme la menace croissante de la Chine.
Le ministère de la Défense a fait mercredi une demande budgétaire record de 5,6 milliards de yens (40 milliards de dollars) pour l’année jusqu’en mars 2024, contre 5,4 milliards de yens de dépenses prévues pour l’exercice en cours.
Mais des personnes au courant des discussions ministérielles internes ont déclaré que le budget final dépasserait au moins 6 milliards de yens après l’inclusion de demandes supplémentaires d’équipement militaire à faire fin 2022, lorsque le Japon publiera une nouvelle stratégie de sécurité nationale et des directives de défense. Cela ferait de ce chiffre l’une des plus fortes augmentations des dépenses militaires du pays dans la période d’après-guerre.
Tokyo a augmenté régulièrement son budget de la défense au cours de la dernière décennie, mais les dépenses sont restées équivalentes à environ 1 % du produit intérieur brut, ce qui est faible par rapport aux normes mondiales.
Cela est sur le point de changer sous le Premier ministre Fumio Kishida, qui s’est engagé à améliorer “de manière significative” les capacités de défense après que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a fait craindre que la Chine ne fasse une démarche similaire contre Taiwan.
Le parti libéral-démocrate au pouvoir a appelé le Japon à égaler l’objectif de l’OTAN pour les États membres de consacrer 2% du PIB à la défense, mais le gouvernement n’a pas fixé d’objectif précis.
Les personnes familières avec les discussions budgétaires ont déclaré que le Japon envisageait de développer des missiles de croisière locaux qui auraient une portée de plus de 1 000 km. Cela permettrait au Japon de frapper des cibles en Corée du Nord ou en Chine à partir de navires et d’avions de chasse.
Les missiles sol-navire à longue portée devraient constituer la base des capacités de première frappe contre les bases ennemies que le Japon, qui s’est traditionnellement engagé dans une position militaire purement défensive, envisage dans le cadre de la stratégie de sécurité nationale.
Ces délibérations vont probablement s’intensifier après que la Chine a effectué une série d’exercices militaires sans précédent en réponse à une visite à Taïwan de la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi. Tokyo a critiqué Pékin pour avoir tiré des missiles balistiques dans la zone économique exclusive du Japon pour la première fois dans le cadre des exercices ce mois-ci.
La mise à niveau de la capacité des missiles de croisière devrait faire partie d’une longue liste d’articles supplémentaires que le ministère de la Défense prévoit de mettre des étiquettes de prix d’ici la fin de 2022.
La demande de budget comprenait des dépenses pour des exercices à mener autour des eaux de la pointe la plus méridionale de la chaîne d’îles Ryukyu – que Tokyo appelle les îles Nansei – où la Chine a récemment accru sa présence navale. Il comprenait également des dépenses en véhicules aériens sans pilote ainsi que des capacités de cybersécurité et spatiales.
Keitaro Ohno, un parlementaire du PLD anciennement chargé des questions de sécurité économique, a déclaré que le débat sur le renforcement des capacités du Japon ne devrait pas se concentrer uniquement sur les missiles et autres armes, mais également sur la recherche et le développement, la croissance des entreprises de défense nationales et d’autres besoins fondamentaux tels que les munitions.
“Au lieu de simplement augmenter l’équipement de combat, nous devons nous concentrer sur la construction d’une structure robuste pour l’industrie de la défense”, a déclaré Ohno.
Jusqu’où l’administration Kishida peut réellement augmenter les dépenses militaires reste incertaine. Le Premier ministre aura besoin du soutien du partenaire de coalition du PLD, le Komeito, qui tire son soutien des électeurs bouddhistes, pour l’élargissement du budget et l’ajout de capacités de première frappe.
Ces pourparlers devraient commencer en octobre.
“Le Komeito peut faire des demandes difficiles et il y a le risque que des demandes individuelles supplémentaires de dépenses ne soient pas approuvées”, a déclaré un parlementaire du PLD.
Certaines personnes au sein du PLD ont appelé le gouvernement à utiliser le budget de la défense de cette année pour envoyer un message fort sur la sécurité. Mais d’autres se sont demandé comment le Japon financerait de grosses dépenses, car il s’attaque également au vieillissement de la population et à l’augmentation des dépenses de sécurité sociale.